UEFA Youth League

La UEFA Youth League, également connue sous le nom de "UYL", est une ligue continentale annuelle pour les clubs européens de moins de 19 ans dont les associations nationales sont membres de l'Union des associations européennes de football (UEFA). Fondée en 2013, cette compétition est gérée par l'UEFA et sert de petite sœur à la Ligue des champions de l'UEFA.

Généralement organisée de septembre à avril, la UEFA Youth League regroupe plus de 80 équipes chaque saison. Parmi celles-ci, 36 sont les équipes de jeunes des clubs participant à la Ligue des champions de l'UEFA de cette saison, entrant par le "parcours Ligue des champions". Les autres participants sont les champions nationaux de jeunes des associations membres de l'UEFA, concourant dans le "parcours Champions nationaux". Si une équipe se qualifie pour les deux parcours, elle entre dans le parcours Ligue des champions, et la place du parcours Champions nationaux revient au finaliste de la ligue nationale de jeunes correspondante. De plus, le champion en titre de la UEFA Youth League se qualifie pour le parcours Champions nationaux, sauf s'il est éligible pour le parcours Ligue des champions.

Les deux parcours suivent des formats différents. Le parcours Ligue des champions comprend une phase de ligue similaire à celle de la Ligue des champions de l'UEFA, avec des rencontres qui reflètent les six premiers matchs de la compétition de l'équipe senior (trois à domicile et trois à l'extérieur). Par exemple, si le Real Madrid Juvenil se qualifie pour le parcours Ligue des champions, il affrontera les équipes de jeunes des six premiers clubs que l'équipe senior du Real Madrid rencontre en Ligue des champions de l'UEFA.

À l'instar de son homologue senior, le parcours Ligue des champions de la UEFA Youth League fonctionne selon le modèle suisse, avec les 36 participants placés dans un seul classement de ligue. Après six journées, les 22 meilleures équipes accèdent à la phase à élimination directe, tandis que les équipes classées 23e ou moins sont éliminées.

En revanche, le parcours Champions nationaux se compose de trois tours à élimination directe, chaque confrontation se jouant en deux manches (aller et retour). Un tirage au sort détermine les affrontements, le tenant du titre, s'il est impliqué dans ce parcours, et les clubs des associations les mieux classées de l'UEFA bénéficiant d'un bye pour le deuxième tour. Les équipes perdantes sont éliminées, ce qui permet à 10 clubs de se qualifier pour la phase à élimination directe après le troisième tour.

Ces 10 équipes rejoignent le tour des 32, affrontant les équipes classées de la 7e à la 16e place dans le parcours Ligue des champions, tandis que les six meilleures équipes du parcours Ligue des champions rencontrent les équipes classées de la 17e à la 22e place. Tous les matchs à élimination directe se jouent en une seule rencontre. Les confrontations du tour des 32 sont déterminées par un tirage au sort, tandis que les affrontements pour les huitièmes de finale et au-delà sont fixés par un tirage au sort ouvert unique, avec des tableaux prédéterminés. Les demi-finales et la finale se déroulent sur des terrains neutres, le match décisif pour le titre étant régulièrement organisé au Stade Colovray à Nyon, bien que le Stade de Genève ait accueilli la finale 2022-23.

Le champion de la UEFA Youth League reçoit le Trophée Lennart Johansson, nommé d'après l'ancien président de l'UEFA. De plus, le champion se qualifie pour la Coupe Intercontinentale des moins de 20 ans, un match annuel disputé entre les vainqueurs des compétitions de clubs de jeunes sud-américains et européens.

Le FC Barcelone et Chelsea figurent parmi les équipes les plus notables de la UEFA Youth League. Barcelone a remporté le titre inaugural lors de la saison 2013-14, tandis que Chelsea a marqué l'histoire en remportant des trophées consécutifs lors des deux éditions suivantes.