Taça de Inglaterra Arsenal fora pelo Southampton por 21 antes do jogo com o Sporting

Southampton 21 Arsenal

Mikel Arteta dispôs de perto de duas semanas para assimilar a perda na final da Taça da Liga contra o Manchester City, ao mesmo tempo que focava esforços numa prova que lhe oferecera o único título relevante desde que pegou nas rédeas dos Gunners.

Com chance de erguer três taças ainda viável, os Gunners criaram duas chances logo no início através de Max Dowman e Gabriel Martinelli, tendo o tiro deste último sido impedido de modo excecional por Taylor Harwood Bellis.

Todavia, o conjunto surpreendente do Championship não se contentava em ser mero adversário passivo, pois Léo Scienza ficou cara a cara com Kepa Arrizabalaga antes de ser interceptado perto da baliza por Cristhian Mosquera.

O Arsenal tentava acelerar o jogo, com Daniel Peretz forçado a reagir para bloquear o remate de Martin Ødegaard. Logo em seguida, o líder da equipa quase facturou, mas enviou a bola por cima do travessão em posição privilegiada, o que deixou Arteta visivelmente irritado na borda do campo. O técnico espanhol viu a frustração aumentar quando Ross Stewart deu a liderança aos Saints através de um remate preciso no fim de um contra ataque veloz, graças a um lançamento de James Bree que passou por cima de Ben White e deixou o internacional escocês superar Kepa.

Dowman ainda tentou igualar, mas o seu disparo foi detido por Ryan Manning, embora uma rara falha na defesa do Arsenal quase custasse caro outra vez.

Gabriel entregou inadvertidamente a bola a Tom Fellows num passe ao largo, mas o inglês atirou por cima do golo. Depois, Scienza quase dobrou a contagem de forma impressionante, ao descair da ala esquerda para o centro e rematar com o pé direito, fazendo a bola chocar ruidosamente na trave.

Esse falhanço acabou por pesar, pois o entrado Viktor Gyökeres que há pouco assegurou a qualificação da Suécia para o Mundial de 2026 com o golo decisivo ante a Polónia fez a diferença logo de entrada ao concluir com elegância após um toque de calcanhar de Kai Havertz, introduzido por Gabriel.

Dali em diante, parecia certo que os Gunners avançariam, e Dowman quase se tornou no salvador com um remate do pé esquerdo que mereceu uma parada fantástica de Peretz. Martinelli, no ressalto do livre, desviou para fora, mas de forma inesperada, os Saints voltaram a pontuar, com Fellows a progredir pelo eixo e a assistir o substituto Shea Charles, que concluiu com precisão rente ao poste, tendo a bola ainda ricocheteado no ferro antes de ultrapassar a linha.

Depois de seis minutos de acréscimos tensos para a torcida local, a formação de Tonda Eckert manteve o triunfo memorável e assegurou vaga nas semifinais.

O responsável alemão junta se aos nomes de George Goss em 1925 e Alan Pardew em 2009 10 como o terceiro treinador dos Saints a vencer os quatro primeiros embates na Taça de Inglaterra. De momento, o Southampton alinha para ir a Wembley, ao passo que o Arsenal perde outra chance de título, numa quinzaine complicada para o grupo de Arteta.