Sélection française: les espoirs reposent sur les exploits de Cherki

Rayan Cherki, qui n'a pas pu capitaliser sur ses débuts prometteurs en équipe nationale en juin à cause d'une blessure, dispose d'une opportunité supplémentaire pour s'illustrer lors d'un match décisif jeudi (20h45) face à l'Ukraine, où la France pourrait valider sa qualification pour la Coupe du Monde 2026.

Une opportunité à saisir. Les forfaits d'Ousmane Dembélé et Désiré Doué ouvrent une porte au meneur de jeu lyonnais, qui a déjà montré des signes encourageants face à Manchester City depuis son rétablissement, après avoir manqué les rassemblements de septembre et octobre.

La connexion qu'il développe avec Erling Haaland au sein des Citizens suggère une possible alchimie similaire avec l'attaquant principal des Bleus, Kylian Mbappé.

Les deux ont été alignés ensemble - dans l'équipe aux chasubles orange - lors de l'entraînement de mardi soir, ils ont concédé la défaite face aux joueurs en bleu ciel, mais ils se sont retrouvés sur le terrain.

"J'espère que demain (jeudi) nous ne reproduirons pas la performance d'hier, plaisante le capitaine. En sélection, le temps manque pour les automatismes, mais s'il est sur le terrain, il sait ce qu'il a à accomplir, je crois qu'il possède les qualités requises, à Manchester, tout se passe bien, il s'adapte rapidement, ce qui n'est pas à la portée de tous".

Plus efficace en remplaçant?

"En équipe de France également, il s'était bien acclimaté avant sa blessure, il avait démontré des aspects intéressants", ajoute le Kyk's.

Durant ses deux premières capes, lors de la phase finale à quatre de la Ligue des nations, Cherki avait réalisé une entrée remarquée contre l'Espagne (défaite 5-4) avec un but - sur une passe de Mbappé - et une passe décisive pour Randal Kolo Muani.

Aligné d'entrée au match suivant, il avait été moins convaincant mais les Bleus avaient vaincu l'Allemagne (2-0). Cela renforce son image de supersub, plus performant depuis le banc.

Par exemple, dès son arrivée à City en début d'été, il avait inscrit son premier but et délivré une passe décisive en tant que remplaçant, lors de la Coupe du Monde des clubs. En Premier League et en Ligue des champions, contre Dortmund le 5 novembre, il a également marqué en entrant en jeu.

Au cours des deux dernières semaines, après deux mois d'arrêt pour une blessure à la cuisse, il a enrichi ses statistiques en trois rencontres: un but et une passe décisive contre Swansea en Coupe de la Ligue, deux passes décisives pour Haaland face à Bournemouth en Premier League et le but contre le Borussia.

Pep Guardiola l'a ensuite propulsé titulaire pour la première fois dans un match important, contre Liverpool. City a triomphé 3-0 mais Cherki fut probablement l'attaquant le moins visible.

"Un talent inné"

Cherki n'a pas fourni l'intensité requise, particulièrement en défense. Son coach Guardiola a salué "un joueur de rue" insensible à la "pression", mais il a conseillé à sa recrue française de ne "pas toujours viser l'exceptionnel".

En sélection, on attend aussi de lui des efforts défensifs. "Dans le football actuel, on ne peut tolérer un joueur qui lâche quand on n'a pas la possession, il faut fournir des efforts", avertit Didier Deschamps.

Le sélectionneur précise aussi que "Rayan peut être décisif dès le coup d'envoi, même si en théorie, je le dis bien en théorie, c'est en fin de partie, avec la fatigue adverse, qu'un joueur technique comme lui gagne un avantage".

Pour Mbappé, Cherki "possède un talent unique. Il exploite un don inné et hautement spectaculaire".

Le capitaine souligne que le joueur en bleu ciel "s'est parfaitement intégré au groupe, comme il l'a fait à Manchester City, ce qui n'est pas simple. On remarque qu'il a déjà forgé un lien particulier avec son numéro 9".

"C'est un gars sympa avec des qualités formidables, a déclaré Haaland. Nous devons l'accompagner, avec son esprit libre de numéro 10, à distribuer des passes pour moi, pour les attaquants." Tout comme avec les Bleus.