Liga dos Campeões: Simeone e o Atlético em busca de redenção frente ao Arsenal
Acompanhe o relato e as incidências do jogo
O Atlético de Madrid enfrenta o Arsenal na quarta-feira, nas meias-finais da Liga dos Campeões, com o objectivo de se redimir após a derrota na final da Taça do Rei, há pouco mais de uma semana.
Milhares de adeptos do Atlético viajaram até Sevilha e voltaram para casa sem nada nas mãos, semelhante ao que ocorreu nas finais da Liga dos Campeões em 2014 e 2016 contra o rival Real Madrid.
O Atlético nunca ganhou a principal prova europeia, tendo perdido a sua outra final, em 1974.
Esta semana, têm oportunidade de dar o primeiro passo para uma quarta final contra a formação de Mikel Arteta, num momento em que celebram o 123.º aniversário do emblema.
No primeiro jogo de volta ao estádio após a desilusão da final da Taça, no sábado, frente ao Athletic Bilbao, os adeptos do Atlético receberam a equipa com alguma frieza.
"Os adeptos não precisam de mensagens (minhas), precisam é de vitórias", comentou Simeone, o treinador mais titulado do Atlético, em Sevilha.
Todavia, no fim da vitória por 3-2 sobre o Athletic, apenas a segunda nos últimos nove encontros em todas as competições, o clima havia melhorado.
"Temos de superar esse revés e entregar tudo para chegarmos à final", afirmou Julian Alvarez na segunda-feira.
O confronto com o Arsenal surge como uma chance de redenção rápida e, na quarta-feira, o ambiente será electrizante e contagiante, tal como aconteceu com o Barcelona nos quartos de final.
O Atlético já não actua no Vicente Calderón, mas o estádio Metropolitano revela intensidade similar, ainda mais ruidoso devido ao aumento da lotação.
Abrido em 2017, não possui, naturalmente, a tradição do seu predecessor, algo que levará tempo e actuações vigorosas em noites como esta a construir.
"Parabéns Atlético, se baterem o Arsenal, a celebração (do aniversário) será perfeita", escreveu o jornal madrileno AS.
Os adeptos colchoneros são os mais barulhentos de Espanha e Simeone pediu que apoiem a equipa para superar os líderes da Premier League.
"O Atlético tem batalhado para alcançar meias-finais e finais da Liga dos Campeões", referiu o treinador.
"Este sucesso foi construído com esforço e dedicação e com o suporte dos nossos adeptos. Precisamos deles agora mais do que nunca e esperamos retribuir o que eles desejam em campo".
Coragem e coração
Quando as condições são propícias, no Metropolitano, o Atlético demonstrou que pode desfazer qualquer adversário.
Na primeira mão das meias-finais da Taça do Rei, o Atlético derrotou o Barcelona por 4-0 e, no início da temporada, venceu o Real Madrid por 5-2 no dérbi.
Estes partidas, entre muitas outras, deviam dissipar o mito de que a equipa de Simeone se baseia apenas no futebol defensivo e agressivo que marcou o sucesso na primeira metade dos seus 14 anos ao comando.
O que permanece inalterável, agora, antes e sempre, para Simeone, é a intensidade, o empenho e a competitividade da sua formação, assim como a aptidão para resistir quando necessário contra oponentes mais fortes.
"Chegámos aqui porque competimos como competimos, nada nos impediu até ao momento", declarou Simeone.
"Coraje y corazon (coragem e coração)" é o lema da equipa e, mesmo em fase ofensiva, o Atlético visa causar danos com a sua potência e velocidade.
O filho do treinador, Giuliano Simeone, Marcos Llorente e Alexander Sorloth são atacantes dinâmicos e potentes, ao passo que o habilidoso Antoine Griezmann trabalha incansavelmente.
"Se não correres, sais amanhã", gracejou Simeone, ao lado de Griezmann numa recente conferência de imprensa.
Alvarez, que acertou duas vezes no poste na derrota por 4-0 com o Arsenal em outubro, garantiu estar "100%" recuperado, mas a equipa não dispõe do médio Pablo Barrios, lesionado.
"As duas equipas progrediram imenso desde essa altura", comentou Llorente.
A vitória sobre o Athletic pode ser o ânimo moral que a equipa necessitava para defrontar o Arsenal com confiança e determinação.
"É positivo regressar às vitórias após uma sequência adversa", disse Griezmann, o melhor marcador de sempre do Atlético, que deixará o clube no verão para se juntar ao Orlando City, da MLS.
"Vai ser um jogo muito relevante (contra o Arsenal), temos de manter a calma, o relaxamento, cientes de que o podemos conseguir... Estou a aproveitar estes últimos jogos aqui. Espero oferecer algo extraordinário aos adeptos".
Como sublinhou Simeone, apesar de todo o esforço e garra da sua equipa, o presente que precisam de oferecer é o troféu.