Équipe de France : Mateta, renfort offensif inattendu
Afin de compenser les absences importantes en attaque, Didier Deschamps a sélectionné pour la première fois Jean-Philippe Mateta (28 ans), attaquant de Crystal Palace, seule innovation dans la liste des Bleus dévoilée jeudi pour les affrontements contre l'Azerbaïdjan et l'Islande.
Sans Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Marcus Thuram, le sélectionneur a renforcé son effectif avec un vice-champion olympique qui rejoint l'équipe nationale à un moment crucial de sa carrière.
Dans l'attaque, seul Kingsley Coman (29 ans) est plus âgé que lui pour les deux rencontres de qualification pour le Mondial-2026 prévues le 10 octobre au Parc des Princes face à l'Azerbaïdjan et le 13 octobre à Reykjavik contre l'Islande.
Deschamps a également rappelé Christopher Nkunku pour la première fois depuis novembre 2024, tout en écartant Florian Thauvin, dont le retour était évoqué depuis plusieurs semaines, six ans après sa dernière sélection.
"Sa dernière apparition en Équipe de France remonte à 2019, mais Thauvin reste pleinement éligible", a indiqué l'entraîneur, choisissant actuellement "d'accorder sa confiance à des joueurs plus jeunes" et de leur "offrir davantage de temps dans la mesure du possible".
Face aux absences en attaque, Deschamps a privilégié Mateta, élément clé d'une période historique pour Crystal Palace, club fondé en 1961 et qui a récemment remporté une Coupe ainsi qu'une première qualification européenne.
Un attaquant décisif
Crysal Palace occupe actuellement la troisième place en Premier League après sa victoire contre Liverpool (2-1), où Mateta a particulièrement marqué l'esprit de son futur coéquipier Ibrahima Konaté.
Comme l'a noté Steve Parish dans le programme du match, l'ancien de la Berrichonne de Châteauroux "représente parfaitement" l'esprit du club et a été décrit comme un joueur "exceptionnel, déterminé et passionné".
Deschamps a justifié ce choix par "le profil offensif et l'efficacité buteur" de Mateta, soulignant aussi "l'absence due à une blessure de Marcus Thuram".
Après les discussions récentes concernant les blessures de Dembélé et Doué, l'entraîneur a rappelé que l'équipe travaille "avec rigueur et professionnalisme" et qu'"il n'existe aucun risque nul pour les joueurs".
En raison du nombre important de blessés en attaque, Deschamps a également convoqué Nkunku (14 sélections, 1 but), malgré une saison difficile à Chelsea. Bien qu'il ait peu joué avec l'AC Milan, il a déjà inscrit un but remarquable contre Lecce.
"Nkunku connaît bien notre groupe et est habitué à notre environnement", a déclaré Deschamps. "Même en période moins favorable, je mise sur son potentiel, convaincu de ses qualités."
Le retour de Saliba
"Il est essentiel que les joueurs perçoivent ma confiance", a ajouté Deschamps, évoquant aussi Eduardo Camavinga, dont le début de saison a été compliqué par des blessures.
Il entre dans la liste à la place d'Aurélien Tchouameni, suspendu après son expulsion contre l'Islande.
"Camavinga traverse actuellement une période délicate avec le Real Madrid, mais c'est un pilier de l'équipe depuis 2020", a précisé le sélectionneur.
La seule modification en défense par rapport aux succès contre l'Ukraine (2-0) et l'Islande (2-1) est le retour de William Saliba, absent en juin et septembre. Benjamin Pavard, qui l'avait remplacé la fois précédente, n'est pas retenu.
Bien que les Bleus soient en bonne position avec deux victoires, Deschamps rappelle qu'"avant d'envisager la Coupe du Monde aux États-Unis, au Mexique et au Canada, il faut confirmer cette dynamique pour se rapprocher de l'objectif".
Malgré les absences en attaque, le capitaine Kylian Mbappé "démontre une énergie exceptionnelle", a souligné Deschamps, "il évolue avec confiance, puissance et vitesse remarquables".