El Inter Miami de Messi se mide a su primer duelo decisivo en los playoffs de la MLS
Con las sombras del fracaso anterior aún presentes, el Inter Miami de Lionel Messi debe vencer el sábado al Nashville SC para esquivar otro revés en los playoffs de la MLS norteamericana.
Este encuentro resolverá la eliminatoria inicial, que se encuentra igualada con una victoria para cada equipo tras la caída del Inter la semana anterior en Nashville.
El conjunto liderado por Javier Mascherano afronta esta batalla crucial ante su afición, en una situación similar a la del año pasado, cuando cayó de forma inesperada ante el Atlanta United.
Otro traspié prematuro supondría que el Inter concluya una temporada más sin trofeos, después de sus participaciones en la Copa de Campeones de la Concacaf, la Leagues Cup y el Mundial de Clubes.
Si pierde, el partido contra Nashville marcaría un final amargo para las brillantes trayectorias de los españoles Jordi Alba y Sergio Busquets, quienes se retirarán al acabar los playoffs.
La responsabilidad recae así sobre los futbolistas del Inter, el equipo con el mayor presupuesto de la MLS por amplio margen, y sobre el propio Mascherano.
El entrenador argentino, que reemplazó a Gerardo Martino tras el desastre previo, debe alterar su alineación habitual debido a la ausencia de Luis Suárez.
El atacante uruguayo fue suspendido el miércoles por la MLS por un partido, por una patada al hondureño Andy Nájar en el partido anterior, que no se penalizó en el campo.
El castigo me pareció muy extraño porque la jugada fue revisada por el VAR en directo y el árbitro no indicó ninguna sanción, comentó Mascherano este viernes. Como ha expresado el club, acatamos la resolución pero no estamos de acuerdo.
Además de los cambios en el frente de ataque, el joven técnico argentino tiene que reforzar una zaga que encajó muchos goles en el choque previo ante el letal frente ofensivo de Nashville, capitaneado por el delantero inglés Sam Surridge y el mediapunta alemán Hany Mukhtar.
Día de resoluciones
Para Messi es vital superar la barrera de la primera ronda, que el Inter no ha logrado franquear desde su entrada en la MLS en 2020, y continuar la lucha por su primer campeonato en la liga estadounidense.
El crack argentino, de 38 años, ha renovado su contrato hasta 2028 con el equipo de Florida, con el que podría mantenerse ligado como accionista incluso tras colgar las botas.
Hasta el momento, solo tres clubes han avanzado de la ronda inicial esta temporada.
El Philadelphia Union, cabeza de serie de la Conferencia Este, es el único que ha clasificado en esa división.
También progresaron el Los Angeles FC y el Vancouver Whitecaps, dirigidos por el surcoreano Son Heung-Min y el alemán Thomas Müller, que se enfrentarán en una emocionante semifinal de la Conferencia Oeste.
El San Diego FC del mexicano Hirving Chucky Lozano, primera semilla del Oeste, deberá ganar el partido de desempate el domingo contra el combativo Portland Timbers.
El otro pase del Oeste lo decidirán el sábado el Minnesota United y el Seattle Sounders.
En el Este, el FC Cincinnati y el Columbus Crew se batirán el sábado, en un partido del que saldría el posible próximo oponente del Inter Miami si también avanza.
La recta final de la primera ronda arrancó este viernes con el cierre de la serie entre el Charlotte FC y el New York City.