25 anos de Pro Evolution Soccer: a queda de um colosso com uma equipa lendária

Com a EA Sports a comandar o panorama actual dos jogos de futebol em vídeo, são poucos os que se recordam que, nos primórdios dos anos 2000, um título nipónico travou uma disputa acesa pelo domínio do sector contra o FIFA de então, que na época da PlayStation 2 receou seriamente perder o seu lugar de topo.

A 15 de março de 2001, surgiu no Japão o "World Soccer: Winning Eleven 5", que foi lançado na Europa a 23 de novembro desse ano sob a designação de Pro Evolution Soccer (PES), destinado inicialmente à consola de sala da Sony. Nenhuma alma previa que a sua mecânica de jogo e visuais progressistas para a altura pudessem eclipsar um titã como o FIFA, o emblema da secção desportiva da EA Games.

No entanto, a Konami nipónica nutria uma perspectiva nítida do que poderia concretizar e ultrapassou as metas traçadas. Os gamers habituaram-se a rematar com o quadrado, a centrar com o círculo e a impulsionar com o R2, uma inovação genuína. Ademais, a ausência de licenças transformou-se num trunfo, com os adeptos a desenvolverem um afecto particular por equipas como o Chamartín (Real Madrid), o Cataluña (Barcelona) e o West London Blue (Chelsea).

Sobre todas as coisas, prevalece o acordo de que a série alcançou o zénite com o PES 6 (2006), possivelmente o simulador de futebol mais exímio de sempre, suportado pelo mítico e invencível Inter de Milão de Adriano e Zlatan Ibrahimovic. Chegou a afirmar-se que era vedado empregar essa formação em torneios oficiais devido à sua supremacia absoluta.

O amor genuíno de tantos

Contudo, o que verdadeiramente cativou aqueles que instalaram o Pro Evolution Soccer nas suas consolas foi o modo Liga Master, uma campanha sem limites onde o intento era progredir com uma equipa ao longo dos anos. Houve quem jogasse de forma tão intensa que certos atletas se reformaram por "óbito".

Era viável prosseguir com um clube autêntico, mas o encanto principal residia em dirigir a equipa oficial do PES, que, ao longo das versões, granjeou tanta devoção dos fãs que quase ninguém cogitava iniciar uma Liga Master sem os elementos da Konami.

Entre os nomes mais evocados contam-se Ivarov (guarda-redes), Stremer (defensor), Valeny (defensor), Minanda (médio e chefe) e Ximelez (médio de raiz hispânica).

Eles formavam o núcleo de uma equipa que distava de ser ideal, mas ganhou apoiantes graças às qualidades e traços distintos dos seus membros. Ainda assim, um atleta sobressaía entre todos: Castolo, um avançado brasileiro de calibre global apto a vencer troféus isoladamente.

O prodígio do Brasil foi tido como o melhor atleta virtual de todos os tempos, com uma destreza rara para facturar golos e fintar, para além de uma aptidão para iludir as sanções do juiz. Uma lenda autêntica, que só obteve o seu nome mais célebre no PES4, tendo sido previamente designado como "Castoro" e "Castello".

Com o abalo da sua figura principal, o Pro Evolution Soccer deparou-se com o seu ocaso e abdicou do território que tanto se esforçou por conquistar. Apesar disso, perdurará eternamente como o preferido no âmago dos mais leais.