O'Neill bringt mit Witz über lange Bälle die Zuschauer zum Lachen

Michael O'Neill gönnte sich eine kleine Spitze. Nach der 0:1 (0:1) Pleite gegen die deutsche Nationalmannschaft in der WM Qualifikation in Belfast bemerkte der Trainer aus Nordirland: "Ich habe mir die Statistiken angesehen: Deutschland hat mehr lange Bälle gespielt als wir". Mit dieser Bemerkung nach seinem 100. Länderspiel als Nordirland Chef holte sich der 56 Jährige reichlich Applaus und Gelächter.

Tatsächlich zeigten die offiziellen Zahlen, dass Julian Nagelsmanns Team im Windsor Park 27 lange Bälle schlug, während die Hausherren bei 25 blieben. Nagelsmann hatte nach dem 3:1 Erfolg in Köln im September noch angemerkt, die Nordiren würden "viele lange Bälle" einsetzen und dieser Fußballstil sei "nicht besonders schön anzusehen". Obwohl er das als Lob meinte und den Ansatz als "effektiv und schwer zu verteidigen" gelobt hatte, wurde das auf der Insel vor dem Rückmatch bewusst übergangen, um die Moral zu stärken.

Obwohl der Schwung letztendlich nicht anhielt, darf die "Green & White Army" weiterhin auf eine vierte WM Beteiligung hoffen. Für den Einzug in die Play offs könnte sie jedoch deutsche Unterstützung brauchen: Als Dritter in Gruppe A haben die Nordiren nach vier von sechs Partien drei Zähler Rückstand auf das DFB Team und die Slowakei.

"Wir müssen an unseren Erfolg glauben, hoffen, dass wir die Slowakei auswärts schlagen und Deutschland zu Hause gegen die Slowakei alles richtig macht", erklärte O'Neill. Dabei könnten lange Bälle von Nutzen sein.