MLS: Messi guide l'Inter Miami vers sa première finale de conférence

La star argentine Lionel Messi a conduit l'Inter Miami en finale des play-offs de la conférence Est en MLS, grâce à un but et trois assists, dans la victoire contre Cincinnati (4-0), dimanche.

Âgé de 38 ans, la "Pulga" atteint pour la première fois cette étape depuis son arrivée en 2023. La franchise de Floride, entrée en MLS en 2020, n'avait jamais franchi ce cap.

Son équipe affrontera samedi New York City, battu 4-0 en septembre, pour une place en finale du championnat.

Troisième de sa conférence en fin de saison régulière, l'Inter Miami a dominé Cincinnati, dauphin, sur son terrain, avec une prestation de champion potentiel.

"Les joueurs ont montré une mentalité exceptionnelle et ont livré un match presque impeccable", a salué l'entraîneur Javier Mascherano.

Au côté de Messi, l'Argentin champion du monde Rodrigo De Paul était titulaire, ainsi que les Espagnols Sergio Busquets et Jordi Alba, qui raccrocheront les crampons en fin de saison. L'Uruguayen Luis Suarez n'est apparu qu'en fin de match, le résultat étant déjà acquis.

Messi a inscrit le premier but à la 19e minute d'une tête plongeante, un geste inhabituel pour lui. Mateo Silvetti (59) et Tadeo Allende (62, 74) ont alourdi le score après la pause.

Huit fois lauréat du Ballon d'Or, vu comme l'un des plus grands footballeurs de tous les temps, Messi a clos la saison régulière en tête des buteurs (29) et des passeurs (19).

Dans la conférence Ouest, les Vancouver Whitecaps de Thomas Müller guettent leur finaliste, entre San Diego et Minnesota.