Ligue des champions: à Londres, le PSG doit assurer et confirmer

Le Paris SG a pour mission de sécuriser sa place en quarts de finale de la Ligue des champions ce mardi à Londres, suite à son avance substantielle obtenue à l'aller (5-2), tout en validant sa forme récente et en dissipant définitivement les incertitudes.

Les hauts et les bas traversés par le PSG depuis janvier imposent une certaine retenue. Cela dit, la performance marquante de la semaine passée au Parc des Princes, avec trois réalisations en fin de partie pour creuser l'écart dans une rencontre jusque là serrée, reste en mémoire.

Ce déroulement pourrait bien servir de tournant, à l'image de la confrontation face à Manchester City l'an dernier (4-2). Néanmoins, l'absence de rencontre en Ligue 1 le week-end écoulé, due au report de la partie contre Nantes afin de permettre une préparation tranquille du match retour, n'a pas permis d'identifier les indices d'une amélioration pérenne.

C'est ainsi que le voyage à Stamford Bridge, un véritable chaudron, représentera un examen supplémentaire pour les tenants du titre européen.

Le capitaine et lauréat du Ballon d'Or Ousmane Dembélé se doit également de consolider sa prestation, après son but décisif à l'aller qui a révélé toute son élégance, mais aussi malgré les blessures récurrentes qui l'ont freiné dans son élan cette saison. Le Georgien Khvicha Kvaratskhelia, impliqué dans un doublé et une assistance en entrant en jeu au Parc, suscite pareillement de grandes attentes.

Le souvenir amer de Villa Park

Il importe avant tout de valider la qualification. L'avance de trois buts semble en théorie solide, mais les Parisiens sont trop familiers avec leur parcours en C1 pour s'imaginer déjà qualifiés.

Un but rapide de Chelsea pourrait tout changer, comme ce fut le cas quand Aston Villa avait commencé à combler son handicap important l'an dernier, à domicile en quarts. À Villa Park, le PSG avait pris les devants 2-0 après une victoire 3-1 à l'aller et paraissait en route vers une progression aisée, avant de subir l'assaut continu des attaques orchestrées par Unai Emery, aboutissant à une défaite 3-2.

Dembélé a précisément mentionné ce souvenir de Villa Park, lundi lors de la conférence de presse à Stamford Bridge. "L'an dernier, quand on a gagné, (...) il y a eu des moments où on a été très bons, d'autres où on a souffert, à Aston Villa, Liverpool et Arsenal".

Mais "notre mentalité est toujours de remporter nos matches, pas de rester dans nos 20 derniers mètres pour tenir le score", a-t-il souligné.

Luis Enrique garde lui aussi ce souvenir en tête: "Ca a été un exemple clair de ce que peut devenir un match de foot. On avait préparé Birmingham comme on a préparé Chelsea, avec l'intention de marquer des buts. Il y aura des moments difficiles, de souffrance qu'il faut savoir contrôler".

Les interrogations sur les défenses

Fort heureusement pour les Parisiens, Chelsea traverse une phase délicate. Les Blues ont encaissé un nouveau revers, samedi en Premier League, avec une défaite 1-0 à domicile face à Newcastle qui compromet leurs chances de disputer la prochaine C1.

La défense londonienne a été percée avec une simplicité alarmante sur le but d'Anthony Gordon, et les supporters de Stamford Bridge ont hué leurs joueurs à la mi-temps.

"La performance et le résultat n'ont pas donné aux supporters de Chelsea des raisons d'être optimistes quant à la capacité de leur équipe à renverser la situation face au Paris Saint-Germain (...)", a relevé The Sunday Telegraph, avec un titre évoquant une "semaine qui fait mal".

Cependant, Paris n'est pas non plus exempt de faiblesses en défense, avec une ligne arrière fréquemment surprise et incapable de contenir l'adversaire lors des récentes pertes de balle en phase de relance. Les deux buts encaissés face aux Blues la semaine dernière découlent d'erreurs qui auraient pu être évitées.

L'un des joueurs les plus capables de réguler le rythme de la partie par son calme et sa maîtrise technique, Fabian Ruiz, gêné à un genou, n'intègre toujours pas le groupe du PSG dévoilé lundi.

"Notre pressing à l'aller nous a donné une bonne base pour réussir", a jugé l'entraîneur de Chelsea Liam Rosenior. "Il faut se souvenir que le PSG est champion d'Europe et qu'on a pu les regarder les yeux dans les yeux".

"On connaît nos forces, on peut gagner, regardez le Mondial des clubs, 3-0", a déclaré l'attaquant londonien Joao Pedro, buteur lors de cette finale contre le PSG en juillet dernier.