"Jede Menge Qualität": Nico Paz und das schwere Erbe Lionel Messis

Messi überstrahlt beim Weltmeister (noch) alles. Die fünf Treffer des Titelverteidigers gegen Algerien (3:0) und Österreich (2:0) gehen komplett auf das Konto des besten WM-Torschützen der Geschichte. Am Mittwoch wurde Messi jedoch 39 Jahre alt, auch seine Zeit auf dem Rasen hat bei aller weiterhin vorhandenen Klasse ein Ablaufdatum.

Einer, der helfen soll, den Verlust des achtmaligen Weltfußballers aufzufangen, ist Paz. Anders als Messi, der seine Stärken oft über den Flügel ausspielt, gilt der 21-Jährige als klassischer Spielmacher auf der "10". Kreativität, Spielübersicht, Dribbelstärke und Torgefahr zeichnen ihn aus. Sein Stil erinnert aber eher an Spieler wie Luka Modric als Messi.

"Eine glänzende Zukunft liegt vor ihm", sagte Weltmeistertrainer Lionel Scaloni über seinen Schützling, dem er im Spiel gegen Algerien zum kurzen WM-Debüt verhalf - aus Ersatz für den Dreifachtorschützen Messi. Rund eine Viertelstunde genoss Paz die WM-Bühne. Der Traum, die Albiceleste bei einer WM wie sein Vater Pablo im Jahr 1998 zu vertreten, hatte sich erfüllt. Weitere Minuten könnten im abschließenden Gruppenspiel gegen Jordanien in Dallas in der Nacht zu Sonntag (4.00 Uhr MESZ/MagentaTV) folgen.

Zum Match-Center: Jordanien vs. Argentinien

Nico Paz hätte auch einen anderen Weg einschlagen können. Er wurde 2004 - knapp einen Monat nach Messis LaLiga-Debüt für den FC Barcelona - auf Teneriffa geboren, ist in Spanien aufgewachsen und besitzt beide Staatsangehörigkeiten. Emotional fühlte er sich aber immer stark mit der Heimat des Vaters verbunden. "Es ist das Land, das mich am meisten repräsentiert", sagte er.

Paz und Como als Sensation der Serie A

Sein Debüt gab das Talent, das in der Jugend als Innenverteidiger begann, im Oktober 2024 in der WM-Qualifikation. Auf Messi war er zuvor schon als 17-Jähriger getroffen, als Mitglied der U20 trainierte er gemeinsamen mit der A-Nationalmannschaft. Er sei so "nervös" gewesen, sagte er bei DAZN, dass er sich nicht getraut habe, Messi anzusprechen: "Es war mir zu peinlich."

Bei der WM spricht Paz nun regelmäßig mit seinem großen Idol. Verstecken muss er sich nicht. Hinter ihm liegt eine starke Saison, mit Como 1907 unter Cesc Fabregas stürmte er in die Champions League. In der Serie A schoss er zwölf Tore und legte sieben weitere auf. Sein Marktwert wird mittlerweile auf 80 Millionen Euro taxiert.

Vor ein Luxusproblem stellt das José Mourinho. Linksfuß Paz stammt aus der Jugend von Real Madrid, der Wechsel nach Italien erfolgte 2024. Die Königlichen verfügen über eine günstige Rückkaufklausel, die sie laut Medienberichten aktivierten, zugleich aber über ein personelles Überangebot im stark besetzten offensiven Mittelfeld. Regelmäßige Einsatzzeiten wären Paz, der das Interesse diverser Spitzenklubs geweckt hat, in Madrid nicht garantiert. Bis Montag hat Como angeblich Zeit, Real ein Angebot für eine Weiterverpflichtung zu unterbreiten.

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