Irak verlangt Verschiebung des Playoff-Spiels

Die Nationalmannschaft des Irak im Fußball fordert aufgrund des zunehmenden Kriegs im Nahen Osten eine Umverlegung ihres Qualifikationsspiels für die Weltmeisterschaft. Die "Löwen Mesopotamiens" sind für den 31. März in den interkontinentalen Ausscheidungsspielen in Monterrey, Mexiko, geplant, wo sie um eines der letzten Plätze für das Sommerturnier ringen. Ihr Gegner wird der Gewinner des Duells zwischen Bolivien und Suriname sein, das am 26. März ausgetragen wird.

Der Irak rechnet jedoch mit erheblichen Reisehürden. Seit dem 28. Februar bleibt der irakische Luftraum gesperrt. Viele Akteure kämpfen mit der Erlangung von Einreisevisen. Nationaltrainer Graham Arnold des Irak betont, dass sein Kader ohne die in der Heimat eingesetzten Spieler nicht wettbewerbsfähig sein würde. Die Mannschaft träumt von der ersten WM-Teilnahme seit 1986.

"Eine Verschiebung durch die FIFA würde uns genug Zeit für eine gründliche Vorbereitung geben", zitiert ein BBC-Bericht Arnold. Der Australier, der derzeit in seinem Wohnort Dubai festsitzt, schlägt einen Termin in den USA vor, eine Woche vor dem WM-Anpfiff. Verbandspräsident Adnan Dirjal arbeitet "ohne Unterlass" an einer Lösung und daran, "den Traum aller Iraker" zu erfüllen.

Die FIFA hat zu einer möglichen Umverlegung noch nicht reagiert. Dem britischen Guardian zufolge hat der Irak den Antrag auf Verschiebung bereits gestellt.

Im zweiten Halbfinale der interkontinentalen Playoffs messen sich Neukaledonien und Jamaika. Der Sieger dieses Spiels tritt gegen die DR Kongo an, um ein weiteres der insgesamt 48 Tickets für das umfangreiche Turnier zu sichern.