El Barcelona apuesta por el talento de Yamal y Pedri para recuperar la Champions
El Barcelona deposita su confianza en el excelente estado de forma de sus figuras Lamine Yamal y Pedri para avanzar en la eliminatoria de octavos de final de la Champions ante el Newcastle, con el partido de ida el martes a las 20h00 GMT, y continuar en la senda de un trofeo europeo que no conquista desde 2015.
Los dos jugadores destacaron en la victoria ajustada por 1-0 del equipo culé en San Mamés el sábado, lo que mantiene al Barça en lo más alto de LaLiga con cuatro puntos de margen sobre el Real Madrid.
El mediocampista de las Islas Canarias, de 23 años, dio el pase a Yamal, quien anotó el gol decisivo con un disparo preciso al ángulo del portero Unai Simón.
"No realizó su mejor actuación, pero resolvió el encuentro", comentó el entrenador Hansi Flick.
Una semana atrás, contra el Villarreal, Yamal consiguió su primer triplete profesional a los 18 años y 230 días, superando en un año el récord de Lionel Messi, con quien se le compara a menudo.
Superior a Messi y Cristiano
El gol en San Mamés representa el decimonoveno tanto de la temporada para el extremo derecho, alcanzando así los 50 goles como profesional, 44 con el Barça y 6 con la selección española, antes de cumplir 19 años, con 18 años y 237 días.
Para contextualizar, Messi logró su gol número 50 a los 20 años y 315 días, mientras que Cristiano Ronaldo tardó hasta los 21 años y 297 días.
Se trata de la campaña más goleadora de Yamal hasta ahora, con 14 tantos en LaLiga, tres en Champions y dos en la Copa del Rey, más 15 asistencias en 36 encuentros esta temporada.
Más allá de las estadísticas, está claro que Yamal ha superado los dolores de pubalgia que le limitaron en la primera mitad de la temporada.
Pedri también se ha recuperado de sus lesiones musculares, que le han hecho faltar a una docena de partidos esta temporada, y es el elemento esencial en el esquema de Hansi Flick.
Ha marcado dos goles y proporcionado 10 asistencias, pero su valor radica en que el equipo se adapta a su ritmo, como se vio en la segunda mitad en Bilbao.
"Mejora a todos los jugadores"
"Mejora a cada jugador. Transforma los partidos e incluso Olmo jugó mejor en la segunda parte. Con Pedri todo fluye con mayor facilidad", elogió Flick después del encuentro, resaltando además "su vínculo con Lamine".
Si Pedri y Lamine aportan la creatividad en el frente de ataque, Joan García y la línea defensiva deben elevar su nivel en Newcastle para obtener un resultado positivo el martes.
El Barça ha recibido al menos un gol en cada partido de Champions esta temporada y ante el Newcastle no contarán con los habituales laterales Alejandro Balde y Jules Koundé, ambos lesionados.
Aunque el conjunto catalán figura entre los principales candidatos para alzarse con la Champions actual, su oponente Newcastle parece estar en declive, especialmente en la Premier League, donde ocupa el duodécimo puesto con 39 puntos, y el sábado fue apeado por el Manchester City en la FA Cup.
En la ronda previa a octavos, venció cómodamente al Qarabag por 9-3 en el agregado, pero ahora enfrenta a un adversario de mucho mayor nivel.
El encuentro "más importante" de la historia
El técnico Eddie Howe ha calificado el partido del martes como "el más importante" en la historia del club: "Nunca habíamos llegado a esta instancia en la Liga de Campeones y es la mejor competición del mundo, por lo que, por motivos evidentes, representa un hito en nuestra trayectoria".
Es la primera vez desde la temporada 2002-2003, cuando accedieron a la segunda fase de grupos, que el Newcastle integra los 16 equipos que continúan en la competición de la Champions.
Los aficionados más antiguos del Newcastle todavía evocan el 3-2 con el que derrotaron al Barcelona, gracias a un hat-trick del colombiano Faustino Asprilla, en su primer cruce en la Champions en 1997.
Sin embargo, todos saben que esta misma temporada, el Barça ya ganó por 2-1 en St. James Park durante la primera jornada de la Liga de Campeones.