"Einer der Größten": Leverkusen-Chefs ehren Guardiola

Der Startrainer Pep Guardiola wird vor seinem Meilenstein in der Champions League von seinem nächsten Gegner mit Lob überhäuft. Der Katalane, der am Dienstag (21.00 Uhr/DAZN) zum 100. Mal als Coach von Manchester City in der Königsklasse am Spielfeldrand stehen wird, hat den Fußball in den letzten zwei Jahrzehnten wie kein Zweiter "geprägt und beeinflusst", lobte Sportdirektor Simon Rolfes vom deutschen Vizemeister Bayer Leverkusen.

Rolfes betonte die "unglaubliche Epoche" beim FC Barcelona, in der Guardiola unter anderem zweimal die Champions League holte (2009, 2011). "Das ist eine enorme Errungenschaft, vor der man den Hut ziehen muss", meinte der Sportchef von Bayer: Guardiola habe "viele Clubs und Teams in Europa nachhaltig geformt".

Kasper Hjulmand nannte seinen Kollegen als "einen der Größten" in der Trainerbranche. Der ehemalige Coach des deutschen Rekordmeisters Bayern München habe den Fußball "stark vorangetrieben", sagte der Leverkusen-Trainer vor dem direkten Duell: "Er hat zahlreiche Trainer motiviert."

Guardiola, der Manchester City seit 2016 leitet und seine Tätigkeit vor zwei Jahren mit dem Triumph im Pokal abschloss, sieht die besondere Begegnung am Dienstagabend entspannt. "Ich merke, dass ich älter werde", scherzte der 54-Jährige mit einem Zwinkern.