Ein klares Bekenntnis: VfB Stuttgart mit einem Fuss im Achtelfinale

Der Trainer Sebastian Hoeneß tippte sich an den Hut als Geste der Freude. Strahlend verliess er das "Paradise" und bedankte sich bei den angereisten Anhängern des VfB Stuttgart, die mit lauten "Hoeneß, Hoeneß" Rufen ihre feierliche Europapokal Feier einläuteten. "Wir haben uns eine starke Basis gesichert", äusserte der Coach nach dem dominanten 4:1 Sieg (2:1) im Hinspiel der Europa League Play offs gegen Celtic Glasgow mit Zufriedenheit.

Der Weg ins Achtelfinale erscheint nach der gelungenen Leistung im berüchtigten Celtic Park weit geöffnet, selbst ein enges Scheitern würde dem VfB im Rückmatch nächsten Donnerstag (18.45 Uhr) genügen, um unter die letzten 16 zu kommen. "Das", lobte Torschütze Jamie Leweling (57.) bei RTL, "ist wahrhaft ein starkes Statement."

Der VfB, bei dem in Glasgow noch Doppeltorschütze Bilal El Khannouss (15., 28.) und Tiago Tomás (90.+3) trafen, zeigte sich vor allem in einem Bereich deutlich verbessert. "Heute haben wir demonstriert, was uns zuvor mangelte: Effektivität", freute sich Hoeneß, beeindruckt von der Performance seiner Spieler in der intensiven Stimmung. "Es wurde rasch sehr laut", berichtete der 43 Jährige, "dann wurde es wieder still." Und zum Schluss wieder laut. Für Hoeneß.