Croacia, una prueba de fuego para Colombia
Ya no se trata de una fase de ensayo y error. Las rotaciones quedan en un segundo término igualmente: faltan menos de cuatro meses para el comienzo de la Copa del Mundo de Norteamérica 2026, por lo que lo esencial es afianzar un conjunto con solidez, una plantilla capaz que esté preparada para competir contra los más destacados del mundo.
En 2018, Croacia formó parte de esos conjuntos destacados. Los croatas causaron sorpresa y accedieron a la final de esa Copa del Mundo. En ella, perdieron de forma abultada ante Francia por 4-1. No obstante, el universo del fútbol evoca con afecto ese equipo que incluyó a un Luka Modric extraordinario. Su rendimiento, en realidad, le permitió obtener el Balón de Oro (además, conquistó la Champions con el Real Madrid).
Modric representa un pilar para Croacia. Con 40 años, juega en el Milan. Los rossoneros, en segunda posición de la Serie A, han completado una campaña razonable: pese a estar a siete puntos del Inter, que comanda la liga, conservan la esperanza de capitalizar fallos de los neroazurros y disputar el campeonato hasta el último instante.
Mateo Kovacic sigue junto a Modric. El mediocampista, que coincidió con Modric en el Real Madrid, actúa en el Manchester City durante una temporada donde ha mermado su rol principal: Nico González asumió el puesto de recambio inicial al sustituir a Rodri tras la grave lesión de rodilla del español. Reijnders y el propio Rodri ocupan los puestos de mediocampistas titulares. Su presencia es limitada, en contraste con la de Gvardiol, el baluarte defensivo croata.
Gvardiol es un defensor adaptado por Guardiola al lateral izquierdo. Fuerte, con dominio en el juego aéreo, ha brindado al staff técnico del City seguridad en una demarcación problemática para los sky blues: los antecesores de Gvardiol en ese rol no lograron consistencia.
Al igual que Kovacic, Gvardiol supone una ausencia notable para Croacia: ambos se hallan en recuperación de sus dolencias físicas y no han sido llamados para los encuentros amistosos de marzo.
La pelea por el Mundial
Colombia, por su parte, se centra en lograr un resultado positivo y en neutralizar el estilo directo y combativo croata. Los miembros del equipo, además, están concentrados en un objetivo: asegurar su pase al Mundial.
Néstor Lorenzo ha demostrado ser un técnico leal a sus jugadores: por no ir más allá, James Rodríguez, con escasa actividad en los meses recientes (donde se centró en hallar un proyecto atractivo), mantiene su estatus como eje del mediocampo cafetero.
Figuras como Richard Ríos, Jefferson Lerma y otros permanecen como elementos fundamentales en el esquema, igual que Dávinson Sánchez, con un rendimiento notable en el Galatasaray.
Colombia aspira a disputar un Mundial de alto nivel. Para lograrlo, ha programado dos oponentes de enjundia en los recientes amistosos. Tras Croacia, los cafeteros se medirán con Francia, subcampeón mundial y uno de los favoritos para aspirar al trofeo.