Campeonato do Mundo 2026: RD Congo integra o grupo de Portugal após vitória sobre Jamaica (1-0 no prolongamento)

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A equipa dos Leopardos entrou em campo com um elenco cheio de conexões a Portugal, país que defrontarão na abertura do torneio final. O foco recaiu sobre a presença como titular do líder Chancel Mbemba (antigo FC Porto), além dos reservas entrados Joris Kayembe (igualmente antigo do FC Porto), Charles Pickel (ex-Famalicão) e Cipenga (ex-Famalicão e Paços de Ferreira) e o não convocado Simon Banza (ex-SC Braga e Famalicão).

O peso desta final do play-off era imenso. Realizada em Zapopan, México, os dois países lutavam pela segunda presença no Mundial nas suas histórias. Embora com só uma perda em nove partidas (seis triunfos e dois igualdades), a Jamaica surgia como azarão nas casas de apostas, mas os Reggae Boyz levaram um abalo logo aos quatro minutos: um belo movimento de equipa acabou num passe ao chão de Meschack Elia para Cédric Bakambu, que atirou para dentro da baliza. Porém, a euforia da RD Congo foi breve, pois o juiz de linha indicou fora de jogo e invalidou a ação.

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A RD Congo controlou o arranque e Bakambu quase marcou aos 15 minutos: apareceu livre na grande área para finalizar de cabeça num livre de Nathanael Mbuku, mas o guarda-redes Andre Blake defendeu sem problemas. A partida prosseguiu de forma desigual, com os Leopardos a pressionarem a meta jamaicana, ainda que sem criar perigo real a Blake por causa da imprecisão nos remates. A Jamaica só criou perigo aos 30 minutos, com Bobby De Cordova-Reid a assistir Kasey Palmer à beira da área, cujo tiro baixo foi para canto após desvio. Perto do fim da primeira parte, Elia acertou no ferro, ampliando o descontentamento africano pelo domínio sem frutos.

Os Leopardos prosseguiram a ofensiva na segunda metade e Bakambu testou novamente Blake com um disparo curvo a 20 metros. Os jamaicanos optaram por uma postura defensiva quase o tempo todo, mas ao aproximar-se da hora de jogo, o resultado mantinha-se empatado. Sébastien Desabre recorreu aos substitutos por mais criatividade e um deles, Théo Bongonda, perfurou a retaguarda caribenha antes de cruzar para Bakambu finalizar ao vazio. No entanto, pelo segundo episódio da noite, o goleador do Betis viu o tento cancelado por posição irregular.

Com o tempo normal sem golos, o embate avançou para o tempo extra. A insistência da RD Congo deu frutos aos 100 minutos: num canto executado por Brian Cipenga, a esfera chegou a Axel Tuanzebe, que a enviou para a rede. A Jamaica avançou no assalto final, mas não conseguiu furar a defesa africana. Apesar de Edo Kayembe e Bakambu terem falhado o 2-0 nos minutos derradeiros, a formação africana manteve a liderança e garantiu o bilhete para o Mundial.

A RD Congo dirige-se agora ao Grupo K, onde medirá forças com Portugal, Uzbequistão e Colômbia, ao passo que a Jamaica volta a protelar o desejo de voltar ao palco maior do futebol mundial

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