UEFA Youth League

Die UEFA Youth League, auch bekannt als "UYL", ist eine jährliche kontinentale Liga für europäische U19-Vereine, deren nationale Verbände Mitglieder der Union of European Football Associations (UEFA) sind. Gegründet im Jahr 2013, wird dieser Wettbewerb von der UEFA organisiert und gilt als der kleine Bruder der UEFA Champions League.

Die UEFA Youth League findet in der Regel von September bis April statt und umfasst jede Saison über 80 Teams. Davon sind 36 die Jugendmannschaften der Vereine, die in der jeweiligen Saison in der UEFA Champions League antreten und über den "Champions-League-Weg" teilnehmen. Die restlichen Teilnehmer sind nationale Jugendmeister aus den UEFA-Mitgliedsverbänden, die im "Domestic Champions-Weg" antreten. Qualifiziert sich ein Team für beide Wege, nimmt es am Champions-League-Weg teil, und der Platz im Domestic Champions-Weg geht an den Zweitplatzierten der entsprechenden nationalen Jugendliga. Zudem qualifizieren sich die amtierenden UEFA Youth League-Meister für den Domestic Champions-Weg, es sei denn, sie sind für den Champions-League-Weg berechtigt.

Die beiden Wege folgen unterschiedlichen Formaten. Der Champions-League-Weg umfasst eine Liga-Phase ähnlich der UEFA Champions League, mit Spielen, die die ersten sechs Partien des Wettbewerbs der Seniorenmannschaft widerspiegeln (drei Heim- und drei Auswärtsspiele). Beispielsweise trifft Real Madrid Juvenil im Champions-League-Weg auf die Jugendmannschaften der ersten sechs Vereine, gegen die die Seniorenmannschaft von Real Madrid in der UEFA Champions League antritt.

Ähnlich wie das Pendant der Senioren operiert der Champions-League-Weg der UEFA Youth League nach dem Schweizer Modell, wobei alle 36 Teilnehmer in einer einzigen Ligatabelle platziert werden. Nach sechs Runden ziehen die besten 22 Teams in die K.o.-Phase ein, während die Mannschaften auf den Plätzen 23 und niedriger ausscheiden.

Im Gegensatz dazu besteht der Domestic Champions-Weg aus drei K.o.-Runden, wobei jede Begegnung in Hin- und Rückspiel ausgetragen wird. Eine Auslosung bestimmt die Paarungen, wobei der Titelverteidiger, falls er in diesem Weg beteiligt ist, und Vereine aus den bestplatzierten UEFA-Verbänden ein Freilos für die zweite Runde erhalten. Verlierer scheiden aus, sodass nach der dritten Runde 10 Vereine für die K.o.-Phase qualifiziert sind.

Diese 10 Teams stoßen in der Runde der letzten 32 auf die Mannschaften, die im Champions-League-Weg die Plätze 7 bis 16 belegt haben, während die besten sechs Clubs im Champions-League-Weg auf die Teams der Plätze 17 bis 22 treffen. Alle K.o.-Spiele werden im einfachen K.o.-System ausgetragen. Die Paarungen der Runde der letzten 32 werden durch eine Auslosung bestimmt, während die Begegnungen ab dem Achtelfinale durch eine offene Auslosung festgelegt werden, mit vorab bestimmten Turnierbäumen. Die Halbfinals und das Finale finden auf neutralem Boden statt, wobei das entscheidende Spiel regelmäßig im Colovray-Stadion in Nyon ausgetragen wird, während das Stade de Genève das Finale 2022-23 beherbergte.

Der Sieger der UEFA Youth League erhält die Lennart-Johansson-Trophäe, benannt nach dem ehemaligen UEFA-Präsidenten. Zudem qualifiziert sich der Sieger für den Interkontinental-Cup der U20, ein jährliches Spiel zwischen den Gewinnern der südamerikanischen und europäischen Jugendklubwettbewerbe.

Barcelona und Chelsea gehören zu den bekanntesten Teams der UEFA Youth League. Barcelona gewann den ersten Titel in der Saison 2013-14, während Chelsea Geschichte schrieb, indem sie in den beiden folgenden Ausgaben aufeinanderfolgende Trophäen gewannen.