UEFA U-21-EM

Die UEFA-U21-Europameisterschaft, oft als U21-EM bezeichnet, ist ein zweijährliches Fußballturnier für U21-Nationalmannschaften der UEFA-Mitgliedsverbände. Seit ihrer Gründung im Jahr 1978 wird die Meisterschaft von der Europäischen Fußball-Union (UEFA) organisiert und dient sowohl als eigenständiges Turnier als auch als Qualifikationsevent für die Olympischen Sommerspiele der Region.

Das Turnier findet alle zwei Jahre im Sommer, meistens im Juni, statt; gelegentlich beginnt es auch im März oder Mai. Seit der Ausgabe 2021 treten 16 Mannschaften an, das ist eine Steigerung von zuvor 12 Teams. Diese qualifizieren sich durch ein separates Turnier, wobei der oder die Gastgeber automatisch gesetzt sind. Die 16 teilnehmenden Mannschaften werden in vier Gruppen aufgeteilt, in denen jedes Land gegen die anderen Teams in einem Round-Robin-Format spielt. Die besten zwei Mannschaften jeder Gruppe ziehen in die K.o.-Runde ein, die Viertelfinale, Halbfinale und Finale umfasst. Alle K.o.-Spiele werden im einfachen Ausscheidungsmodus ausgetragen.

Die UEFA-U21-Europameisterschaft, die im Jahr vor den Olympischen Sommerspielen stattfindet, fungiert als Qualifikationsturnier für dieses Ereignis. In der Regel sichern sich die Halbfinalisten diese olympischen Plätze, wobei 3-4 Länder abhängig davon qualifiziert sind, ob die Olympischen Spiele in Europa stattfinden. Spieler dürfen nicht älter als 21 Jahre sein, wenn die Qualifikationsrunde beginnt, was bedeutet, dass Spieler bis 23 Jahre am Turnier teilnehmen können. Das Turnier wird in ungeraden Jahren abgehalten.

Das erste U21-EM-Finale fand 1978 statt, bei dem die Sowjetunion und die Tschechoslowakei gegeneinander antraten. Letztere gewann mit einem Gesamtergebnis von 5-3 über zwei Spiele. Italien sicherte sich den Titel 1994, als das Turnier auf das heutige Format mit einem einzigen Finalspiel umgestellt wurde. Italien, Spanien und England sind die herausragendsten Teams dieser Meisterschaft. Die Young Lions sicherten sich zweimal in Folge die Titel 1984 und 1986, während Gli Azzurrini von 1992 bis 2000 drei Jahre in Folge und bei vier von fünf Ausgaben siegreich waren.

Zudem hat das Turnier zahlreiche ikonische europäische Spieler hervorgebracht, darunter Laurent Blanc, Davor Šuker, Luís Figo, Fabio Cannavaro, Andrea Pirlo und Petr Čech.