UEFA Champions League

Die UEFA Champions League (auch bekannt als UCL oder einfach als Champions League) ist ein jährlicher Vereinswettbewerb, der von der UEFA für Männerteams organisiert wird. Gegründet 1955 als Europapokal der Landesmeister und 1992 in UEFA Champions League umbenannt, gilt die Champions League als einer der prestigeträchtigsten Fußballwettbewerbe der Welt.

Wer die UEFA Champions League gewinnt, sichert sich einen Platz in der nächsten Saison der Champions League sowie die Möglichkeit, im UEFA Super Cup und der FIFA Klub-Weltmeisterschaft anzutreten.

Der erfolgreichste Verein in diesem Wettbewerb ist Real Madrid. Auch Teams wie Ajax, AC Milan, Barcelona, Bayern München, Liverpool, Manchester United und Internazionale haben mehrfach den Titel gewonnen.

Bis zum Ende der Saison 2023/24 verlief die Champions League wie folgt: Das Turnier startete offiziell im Juni mit einer Reihe von Qualifikationsspielen, darunter eine Vorrunde, drei Qualifikationsrunden und eine Play-off-Runde. Alle Spiele wurden im Hin- und Rückspiel-Format ausgetragen, und die sechs erfolgreichen Mannschaften stießen zu 26 weiteren Teams, die sich über ihre nationalen Ligen qualifiziert hatten. Das Hauptturnier, das mit der Gruppenphase beginnt, startete im September und umfasste 32 Teams, die in acht Gruppen mit je vier Mannschaften aufgeteilt wurden.

Jede Mannschaft spielte zweimal gegeneinander, und die beiden besten Teams jeder Gruppe qualifizierten sich für die erste K.o.-Runde, die allgemein als Achtelfinale bekannt ist. Das drittplatzierte Team jeder Gruppe stieg dann in die UEFA Europa League ab, den zweitwichtigsten Vereinswettbewerb im europäischen Fußball, im Sechzehntelfinale.

Während des Achtelfinales der Champions League spielte jede Mannschaft sowohl daheim als auch auswärts, wobei die Sieger ins Viertelfinale, dann ins Halbfinale und schließlich ins Finale einzogen. Die Viertel- und Halbfinals fanden im Hin- und Rückspiel statt, während das Finale, das üblicherweise Ende Mai oder Anfang Juni ausgetragen wurde, als einzelnes Spiel stattfand.

Ab der Saison 2024/25 hat die UEFA jedoch beschlossen, einige Änderungen umzusetzen, darunter:

- 36 Vereine nehmen statt 32 am Hauptturnier teil

- Vier Töpfe mit jeweils neun Teams anstatt acht Töpfen mit je vier Teams

- Kein Abstieg von Teams aus der Champions League in die Europa League

- Mannschaften spielen in der Gruppenphase gegen acht verschiedene Gegner, sowohl daheim als auch auswärts, anstatt gegen drei

- Das Achtelfinale wird zwei Wege haben: Die Teams, die auf den Plätzen 1-8 abschließen, sichern sich automatisch einen Platz, während die Teams auf den Plätzen 9-24 in einem weiteren Hin- und Rückspiel-Wettbewerb (Plätze 9-16 gegen Plätze 17-24) antreten, um zu entscheiden, welche acht sich für das Achtelfinale qualifizieren

Der Rest des Wettbewerbs wird wie in den vorherigen Formaten fortgesetzt, mit einem Hin- und Rückspiel im Achtelfinale, Viertelfinale und Halbfinale, gefolgt von einem Einzelspiel-Finale. Die Paarungen für das Viertelfinale werden durch eine Auslosung bestimmt, bei der alle Teams unabhängig von Rang oder Land gezogen werden können.

Angesichts ihrer weltweiten Popularität und ihres Prestiges ist die Verbreitung der Übertragungs- und Livestreaming-Rechte für die Champions League im TV global weit verbreitet. In den USA wechselten die Übertragungsrechte der UEFA Champions League im Laufe der Jahre zwischen verschiedenen Sendern. ESPN, die von 1995 bis 2009 die Rechte hielten, war der erste Sender, der TV-Übertragungen in den USA sowie Livestream-Optionen anbot, gefolgt von Fox Sports und Turner Sports. Die aktuellsten US-Übertragungsrechte wurden bis zur Saison 2029/30 an Paramount+ (Englisch) und bis zur Saison 2026/27 an TUDN (Spanisch) vergeben.

In Großbritannien war Sky Sports, das von 1992 bis 2003 die Rechte hielt, der erste Sender mit exklusiven TV-Übertragungsrechten der UEFA Champions League. 2003 sicherte sich ITV teilweise die Übertragungsrechte an der UEFA Champions League durch eine Vereinbarung mit Sky Sports, die bis 2015 dauerte, als BT Sports die TV-Rechte in einem langfristigen Deal bis 2024 erwarb. Ab 2024 hat Amazon Prime Video die Live-Streaming- und Übertragungsrechte für 17 Champions-League-Spiele erworben.