Deutschland - 3. Liga

Die 3. Liga ist die dritthöchste Spielklasse im deutschen Männerfußball, unterhalb der Bundesliga und der 2. Bundesliga in der deutschen Fußballpyramide angesiedelt. Sie wurde 2008 gegründet und wird vom Deutschen Fußball-Bund (DFB) organisiert, um die Regionalliga als dritte Liga des Landes zu ersetzen.

Die 3. Liga folgt einem Sommer-zu-Frühling-Zeitplan, der in der Regel im Juli oder August beginnt und im Mai endet. Sie besteht aus 20 Mannschaften, die in einem doppelten Rundenturnierformat jeweils zweimal gegeneinander antreten. Die besten Teams steigen in die 2. Bundesliga auf, während die am schlechtesten platzierten Mannschaften unter bestimmten Bedingungen in die Regionalliga absteigen.

Das Team mit den meisten Punkten wird zum Meister der 3. Liga gekürt und steigt automatisch auf, zusammen mit dem Zweitplatzierten. Der Drittplatzierte nimmt an einem Relegationsspiel in Hin- und Rückspiel gegen den Drittletzten der 2. Bundesliga teil, wobei der Sieger in der folgenden Saison in der zweiten Liga spielt. Zudem qualifizieren sich die besten vier Teams für den DFB-Pokal.

Allerdings dürfen zweite Mannschaften nicht in einer höheren Liga als der 3. Liga spielen. Daher sind sie nicht aufstiegsberechtigt, können nicht an den Relegationsspielen teilnehmen und sich nicht für den DFB-Pokal qualifizieren. Wenn eine zweite Mannschaft unter den ersten drei Plätzen landet, geht ihr Platz in der Aufstiegs- oder Relegationsrunde an den nächstbesten Verein. Dennoch können zweite Mannschaften den Titel gewinnen.

Am Tabellenende steigen die vier am schlechtesten platzierten Teams automatisch in die Regionalliga (die vierte Liga) ab und werden durch ebenso viele Vereine aus dieser Liga ersetzt. Vor der Saison 2018-19 stiegen pro Saison nur drei Mannschaften ab.

Darüber hinaus wird, wenn die erste Mannschaft eines Vereins in die dritte Liga absteigt, die zweite Mannschaft automatisch zurückgestuft, unabhängig von ihrer Platzierung. In diesem Fall steigen sie in die Oberliga, die fünfte Liga Deutschlands, ab, da eine zweite Mannschaft eines 3. Liga-Vereins nicht in der vierten Liga spielen darf.

Union Berlin gewann die erste Saison der 3. Liga und sicherte sich den Titel 2008-09 gegen Fortuna Düsseldorf. Der VfL Osnabrück war der erste Verein, der die 3. Liga mehrfach gewann, mit dem ersten Titel 2009-10 und dem zweiten fast ein Jahrzehnt später. In der Saison 2019-20 schrieb Bayern München II Geschichte, indem sie als erste zweite Mannschaft den Titel am letzten Spieltag der Saison gewannen.