Finnland - Veikkausliiga

Die Veikkausliiga ist die höchste professionelle Fußballliga in Finnland. Obwohl eine erstklassige finnische Fußballliga bereits seit 1930 existiert, wurde dieser Wettbewerb 1990 gegründet und vom finnischen Fußballverband geführt.

Die Veikkausliiga hat im Laufe ihrer Geschichte mehrere Veränderungen durchlaufen. Derzeit besteht die finnische Liga aus 12 Vereinen, die jede Saison gegeneinander antreten. Die Meisterschaft folgt einem Double-Round-Robin-Format, was bedeutet, dass jedes Team gegen jeden anderen Verein zweimal spielt (einmal zu Hause und einmal auswärts) während der 22-Spiele umfassenden regulären Saison.

Nach Abschluss der regulären Saison ziehen die besten sechs Veikkausliiga-Teams in die Meisterschaftsrunde ein, während die unteren sechs in die Abstiegsrunde gehen. Jedes Team bestreitet dann fünf weitere Spiele, sodass sich die Gesamtzahl der Spiele auf 27 beläuft. Das Team mit den meisten Punkten gewinnt den Veikkausliiga-Titel, während der Tabellenletzte nach der Abstiegsrunde in die Ykkösliiga, die zweite finnische Fußballliga, absteigt. Der Meister der Ykkösliiga ersetzt das abgestiegene Veikkausliiga-Team.

Gleichzeitig tritt das zweitletzte Team der Abstiegsrunde in die Relegations-Playoff ein, wo es in einem Hin- und Rückspiel auf den Zweitplatzierten der Ykkösliiga trifft. Der Sieger dieser Begegnung gewinnt oder verteidigt seinen Platz in der Veikkausliiga für die folgende Spielsaison.

Aufgrund der harten Wetterbedingungen in Finnland im Winter beginnt die Veikkausliiga-Saison in der Regel im April und endet im Oktober oder November. Der finnische Meister der höchsten Spielklasse erhält einen Platz in der ersten Qualifikationsrunde der UEFA Champions League.

HJK, FC Haka und KuPS sind einige der herausragenden Teams in diesem Wettbewerb. FC Haka war das erste Team, das hintereinander Veikkausliiga-Titel gewann, nämlich drei in Folge zwischen 1998 und 2000. HJK ging noch einen Schritt weiter und holte sechsmal in Folge den Titel zwischen 2009 und 2014 und gewann die höchste finnische Spielklasse in acht der zehn Saisons von 2009 bis 2018.

Der Name der Liga, Veikkausliiga, stammt von ihrem Hauptsponsor, der finnischen Wettagentur Veikkaus. Vor 1990 war die höchste Liga als Mestaruussarja bekannt. Zudem wurde die Liga in ihren ersten beiden Spielzeiten Futisliiga genannt.