Belgien - Pro League

Die belgische Pro League, auch bekannt als die Erste Division A, ist die höchste professionelle Fußballliga Belgiens. Sie wurde 1895 gegründet und zählt zu den ältesten Fußballligen der Welt, wobei sie den besonderen Status hat, die älteste fortlaufende Erstligaliga des Kontinents zu sein. Bemerkenswert ist, dass die belgische Pro League 1974 als eine der ersten in Europa ein Playoff-System einführte, das seitdem die Bestimmung des Meisters prägt.

Dennoch weist die belgische Spitzenliga mehrere Gemeinsamkeiten mit den anderen großen europäischen Meisterschaften auf. Sie folgt einem Rundenturnier-Format, bei dem die Mannschaften sowohl zuhause als auch auswärts gegeneinander antreten. Zudem verfügt die belgische Pro League über ein Auf- und Abstiegssystem, bei dem die schlechtesten Mannschaften jeder Saison in die Challenger Pro League, die zweite Liga des Landes, absteigen. Umgekehrt sichern sich die besten Teams begehrte Plätze in den wichtigsten Klubwettbewerben der UEFA, vor allem in der UEFA Champions League, aber auch in der UEFA Europa League und der UEFA Europa Conference League.

Im Laufe der Zeit hat die belgische Pro League erheblich an Bedeutung gewonnen, wobei Vereine wie Anderlecht, Club Brugge und Standard Lüttich bemerkenswerte Erfolge erzielten. Allerdings dominierte anfangs Royale Union Saint-Gilloise die Liga und gewann zwischen 1903/04 und 1906/07 vier aufeinanderfolgende Meisterschaften und holte insgesamt sechs der ersten 15 Titel. Zudem erlangte die Liga internationale Anerkennung für die Förderung von Weltklassespielern wie Eden Hazard und Kevin De Bruyne.

Im Jahr 2005 sicherte sich Proximus TV, ehemals Belgacom TV, die TV-Rechte an der belgischen Pro League für 36 Millionen Euro pro Saison. Drei Jahre später wurden die Rechte in Zusammenarbeit mit den öffentlichen Sendern VRT und RTBF für 45,7 Millionen Euro pro Saison an die Belgacom Group weiterverkauft. Im Juni 2020 trat Eleven Sports auf den Plan und sicherte sich für fünf Jahre, von 2020-21 bis 2024-25, einen exklusiven weltweiten Rechtevertrag. Gleichzeitig hat ESPN mit dem Erwerb der Übertragungsrechte von 2021 bis 2025 zur Wachstum der Liga auf dem US-amerikanischen Markt beigetragen, indem ESPN+ Livestreams anbietet.