'Můžeme zajít dál než jakýkoli tým Socceroos v historii,' říká Irvine

Socceroos si už zvykli na účast na světovém fotbalovém svátku, když se probojovali do posledních šesti turnajů a před čtyřmi lety v Kataru podruhé postoupili do osmifinále.

I přes nedostatek hráčů světové třídy pod vedením bývalého trenéra Grahama Arnolda v Kataru prorazili novou cestu, když poprvé vyhráli více zápasů po tom, co se do turnaje protlačili přes mezikontinentální baráž.

Díky rozšířenému turnaji se 48 týmy byla kvalifikace do Severní Ameriky pod trenérem Tonym Popovicem poměrně snadná a realizačnímu týmu zbylo dost času na plánování.

Domácí fanoušci jsou plni očekávání, ale Austrálie se ocitla v obtížné skupině se spoluorganizátory Spojenými státy, znovu vzkvétajícím Tureckem a paraguayským čtvrtfinalistou z roku 2010.

Popovicův výběr není o nic víc obdařen špičkovými hráči než ten Arnoldův, ale nese podobnou dávku sebevědomí.

„Nedoufáme, ale skutečně věříme, že můžeme zajít dál než jakýkoli tým Socceroos v historii,“ řekl Reuters zkušený záložník Jackson Irvine.

Od té doby, co Popovic v polovině cyklu mistrovství světa nahradil Arnolda, rozšířil sítě při hledání talentů.

I když se spoléhá na ostřílené hráče, jako je brankář Mat Ryan, jeho soupiska je plná debutantů na mistrovství světa a vycházejících hvězd, jako je obránce Jordan Bos a křídelník Nestory Irankunda.

Pozdním přírůstkem do týmu se stal bývalý italský reprezentant do 20 let Cristian Volpato, který hraje za Sassuolo v Serii A a jako občan s dvojím občanstvím minulý týden změnil věrnost Austrálii.

Socceroos si uchovali stejnou fyzickou sílu a zarputilost jako za Arnolda, ale pod Popovicem jsou ještě více oddáni struktuře a defenzivní organizaci.

To jim může pomoci při postupu ze skupiny, ale v knockoutových fázích, kdy je střílení branek obtížnější, by to mohlo být méně účinné.

Australanům od dob slávy Tima Cahilla chybí výrazný útočník a postrádají špičkové záložníky, kteří by obsloužili jejich omezené útočníky.

Velké nadšení panuje kolem dvacetiletého Irankundy a dvaadvacetiletého útočníka Mohameda Tourea, kteří zaujali své kluby v anglické druhé lize.

Očekávat, že by Austrálii přestřelkou gólů dostali do osmifinále, by bylo přehnané, ale bývalý útočník Socceroos Archie Thompson si myslí, že tato dvojice narozená v Africe se může prosadit.

„Tito mladí hráči představují faktor X,“ řekl Reuters Thompson, který v 54 mezistátních zápasech vstřelil 28 gólů.

„Mohli by vstoupit na světovou scénu a dominovat. Nebo by to mohlo trvat další mistrovství světa, než budou ostřílenější.“