Vitor Pereira motivuje Nottingham Forest k silnému závěru sezóny a postupu do finále Evropské ligy
Tým Pereiry obhajuje vedení 1-0 z prvního semifinálového utkání a snaží se poprvé po 46 letech dostat do evropského finále.
Forest naposledy bojoval o velkou kontinentální trofej v slavných dobách Briana Clougha, který vedl klub k triumfům v Evropském poháru v letech 1979 a 1980.
V prvním evropském semifinále od sezóny 1983-84 mají Forest minimální výhodu díky penaltovému gólu Chrise Wooda na City Ground minulý týden.
Pokud Pereirovi hráči dokončí úkol na Villa Park, čekal by je v istanbulském finále 20. května portugalský Braga nebo německý Freiburg.
Forest vstoupí do odvety v dobré náladě po nedělní výhře 3-1 na Chelsea, která jim zajistila šestibodový náskok před zónou sestupu v Premier League.
Pereira provedl proti Chelsea osm změn v sestavě, ale rezervní hráči slavil třetí ligovou výhru v řadě a neporazitelnost Forest ve všech soutěžích se prodloužila na deset zápasů.
S hvězdami v odpočinku věří Pereira, že Forest může sezónu zakončit zlatými písmeny.
"Řekl jsem jim: jste výjimečná skupina, protože jste pracovali se čtyřmi různými trenéry, různými přístupy k fotbalu, různými metodami," prohlásil Pereira, který převzal tým v únoru.
"Prošli jste těžkou sezónou. Teď je na nás, abychom rozhodli o všem. Můžeme skončit sezónu fantasticky."
'Inspirace pro nás'
Výhra v Evropské lize a záchrana v Premier League by zařadily Pereiru mezi legendy Forestu.
On sám však trvá na tom, že by to nestačilo na srovnání s Cloughem, který přivedl Forest k anglickému titulu a má sochu v centru Nottinghamu.
"Pokud chceme zapsat své jméno do historie tohoto klubu, musíme se dostat do finále a vyhrát ho," řekl.
"Nechci sochu nikde, ale můžeme si představit, jaký byl v tomto městě. Pro nové generace je to určitě inspirace pro nás."
Forest hraje v Evropě poprvé od sezóny 1995-96 a loví první velkou trofej od Ligového poháru v roce 1990.
Do žádného velkého finále se nedostali od porážky s Manchesterem United v Ligovém poháru 1992.
Po vyhazovech Nuna Espirita Santa, Ange Postecogloua a Seana Dycheho oživil Pereira klub, který v posledních třiceti letech trpěl nedostatkem úspěchů.
Na rozdíl od živé formy Forestu prohrála Villa třetí zápas v řadě ve všech soutěžích poté, co Unai Emery udělal sedm změn pro sobotní domácí prohru 2-1 s outsiderem Tottenhamem.
Emery, který musel svým hráčům připomínat základy své éry, se po zápase viditelně rozzlobeně vyjádřil: "Jsem tu více než tři roky a jak jsme všechno dělali, na to nezapomínám.
"Po prvním poločase jsme o tom mluvili v šatně. Můžeme hrát líp nebo hůř, ale já neztrácím rozum a svůj názor na to, jak to chci dosáhnout."
Emery si vysloužil pověst specialisty na Evropskou ligu díky třem titulům se Sevillou a jednomu s Villarrealem, stejně jako finále s Arsenalem.
Villa však pod Emeryho selhala v semifinále, když prohrála s Olympiakosem ve Konferenční lize 2023-2024 a s Crystal Palace ve FA Cupu minulou sezónu.
Villa nevyhrála velkou trofej od Ligového poháru 1996, zatímco jejich poslední velké kontinentální finále bylo triumf v Evropském poháru 1982 proti Bayernu Mnichov.