Víra a osud: Jak Iráčan Kevin Yakob odmítl Švédsko a překonal dvě vážná zranění kolena

Když Iráčané vstoupí na stadion Boston Stadium ve Foxborough ve státě Massachusetts k zápasu proti Norsku, část jejich nadějí na překvapení proti vybrané jedenáctce Staleho Solbakkena spočívá na bedrech tvůrce hry Kevina Yakoba.

Irák se dokázal kvalifikovat na Mistrovství světa ve fotbale 2026 po historické, vyčerpávající 21zápasové maratonské kampani, čímž ukončil 40letou absenci na největší fotbalové scéně. Poslední, 48. místo v rozšířeném turnaji si zajistil vítězstvím 2:1 nad Bolívií v mezikontinentálním play off v mexickém Monterrey.

Yakob nehrál v kvalifikaci velkou roli, protože nebyl zařazen do týmu Grahama Arnolda až do pozdní fáze procesu. Důvodem byly potíže s návratem do plné kondice po dvou vážných zraněních předního zkříženého vazu, která málem úplně zničila jeho kariéru.

Vzhledem k tomu, jak se jeho kariéra vyvíjela za poslední tři roky, je Yakobova přítomnost na MS 2026 jedním z nejpozoruhodnějších a nejinspirativnějších comebackových příběhů. Pomohl totiž AGF Aarhus k prvnímu dánskému ligovému titulu po 40 letech a vstřelil gól roku v dánské Superlize.

Před třemi lety, v červnu 2023, si Yakob odbyl svůj úplně první seniorský reprezentační start za iráckou fotbalovou reprezentaci v přátelském utkání proti Kolumbii. Jeho debut trval bohužel jen 23 minut, než utrpěl hrozivé, kariéru ohrožující natržení předního zkříženého vazu (ACL).

A co hůř, nebylo to poprvé, co Yakoba potkala taková smůla. Jako devatenáctiletý utrpěl podobné zranění v rané fázi své profesionální kariéry ve Švédsku, když hrál za BK Häcken.

Zatímco první zranění si vyžádalo nejméně 473 dní na zotavení, to druhé se ukázalo být ještě náročnější. Vyžádalo si tři samostatné operace a drželo ho mimo hřiště přes dva roky.

„Bylo to pekelně těžké,“ řekl Kevin Yakob. „Měl jsem několik nezdarů. Nejprve to byl zkřížený vaz, pak jizva a pak bylo nutné odstranit chrupavku,“ svěřil se serveru Fotbollskanalen.se.

Během rekonvalescence se silně opíral o svou víru a často zmiňoval, že se spoléhá na Boží milost, aby překonal těžké fyzické i psychické překážky.

„Někdy máte štěstí, někdy smůlu. Cítím, že je to všechno součástí Božího plánu. Každý den tvrdě pracuji a dělám, co mohu, a pak mám pocit, že už je to všechno pro mě napsané a že musím důvěřovat plánu, který je mi určen.

Kolik hráčů se vrátilo po takovém zranění, hrálo o zlato a dostalo šanci hrát na mistrovství světa hned v první sezóně po návratu? Málokdo, a já chci prostě zkusit napsat ten příběh krásně. Bude to dokonalé zakončení této kapitoly,“ řekl Yakob pro TV2 Ostjylland.

„Nikdy jsem nevěděl, jestli je v Božím plánu, že mám znovu hrát fotbal. Během zranění a v nejtemnějších obdobích jsem říkal rodičům, že si chci zahrát ještě jeden zápas před fanoušky a znovu cítit tu podporu. Tak nízko jsem byl. Takže jsem si celou tuto sezónu opravdu užíval,“ vysvětlil Yakob.

To, že Yakob reprezentuje Irák na mistrovství světa, je také neobvyklý zvrat v příběhu, který začal v Göteborgu, kde se narodil. Jeho asyrští rodiče původně emigrovali z oblasti Ninive a Mosulu v Iráku.

Nejdříve se prosadil ve švédské reprezentaci, nastupoval za týmy U18 a U19, ale později se rozhodl hrát za Irák kvůli vášnivé podpoře iráckých fanoušků již od svých teenagerských let a také kvůli silné touze uctít své kulturní kořeny.

„Narodil jsem se ve Švédsku, ale rodiče mě vždy učili o mých iráckých kořenech. Fotbal má moc spojovat různé kultury a prostředí, a reprezentovat Irák pro mě hodně znamená,“ řekl Yakob.

V úterý o půlnoci může Yakob sklidit plody své obrovské víry a vytrvalosti, když bude reprezentovat svou zemi proti Norsku a ukončí tak 40letou absenci Iráku na největší světové sportovní události.