Villarreal si udržel výhru nad Athletic Club a odtrhl se o čtyři body v boji o třetí pozici

Před zápasem byl považován za hlavní hrozbu, křídelník Athletu Nico Williams nastoupil do sestavy poprvé po více než dvou měsících kvůli zotavení z poranění.

Přesto se nejdříve k brance přiblížil Villarreal, když Unai Simon musel vynaložit maximální úsilí, aby vyrazil střelu Pape Gueyeho z dálky přes tyč.

Brankář byl nakonec překonán po 26 minutách, když hosté zaútočili ze záloží a Tani Oluwaseyi přihrál levému bekovi Sergi Cardonovi, který nádherně lobsoval míč přes Simona a zaznamenal svůj první gól od srpna 2024. 

Vzhledem k tomu, že Villarreal v této sezóně LaLigy ještě neprohrál po otevření skóre (16 výher, 3 remízy), předzvěsti byly slibné, ale domácí se rychle vzpamatovali, když střely Yuriho Berchicheho a Mikela Jauregizara z hranice většího pokutového území odrazily těsně vedle brány.

Přesto Lions dostali nečekaný úder pět minut do nadčasu první poloviny, když Alfon Gonzalez přepálil Iniga Ruize de Galarretu, utekl do prázdna a překonal Simona, čímž si připsal první gól od úvěru z Sevilly v lednu.

Athletic rychle začal druhou polovinu v hledání cesty zpět do hry, ale Simon opět zasáhl, když zablokoval střelu Tajona Buchanana z úzkého úhlu.

Domácí vyvíjeli tlak bez vážnějšího ohrožení Luize Juniora, zatímco hosté se spokojili s protiútoky a Gonzalez měl těsně před hodinou šanci na druhý gól, ale netrefil se z 15 metrů.

Tým Ernesta Valverdeho málem inkasoval trapný třetí gól, když ambiciózní pokus Georgese Mikautadzeho z půlky hřiště dopadl těsně nad brvnem, ale šanci na záchranu získali šest minut před koncem, když nejlepší střelec Gorka Guruzeta vřel do sítě svůj 14 gól sezóny ve všech soutěžích z blízka.

Nicolas Pepe si pak myslel, že obnovil dvojgólový náskok, ale jeho pozdní zásah byl zrušen VAR kvůli ofsajdu v přípravě. 

Athletic svou štěstí nevyužil a přišel o šanci zúžit čtyřbodový rozdíl na sedmé místo, navíc bez ligového čistého konta již 15 zápasů.

Věci vypadají mnohem lépe pro Villarreal na třetím místě, který si téměř zajistil místo v Lize mistrů UEFA příští sezónu, přestože toto je teprve jejich druhá výhra z posledních osmi ligových utkání venku (2 remízy, 4 prohry).