Trenér USA Mauricio Pochettino motivuje spoluhostitele mistrovství světa k volné hře

Očekávání od týmu USA jsou velká, protože spolupořádá turnaj s Mexikem a Kanadou a disponuje silným kádrem hráčů z předních evropských lig, včetně Christiana Pulisica z AC Milán a Westona McKennieho z Juventusu.

Pochettino, který mluvil před přátelských utkáním USA s Belgií v sobotu, povzbuzoval své hráče, aby se inspirovali příklady jiných amerických sportů jako NFL a basketbal, které si intenzivně užíval po svém jmenování do funkce v roce 2024.

"Co mě na tom nejvíc bavilo, bylo to, že všichni sportovci v různých disciplínách hrají volně, snaží se podávat výkony a bavit diváky," řekl.

"Když jste volní, podáváte dobré výkony. Když se cítíte šťastní, hrajete lépe. Nemusíte cítit tlak," dodal Pochettino.

Pochettino vytvořil ostrý kontrast se svými zkušenostmi jako hráč na mistrovství světa v roce 2002.

Argentína vstoupila do toho turnaje v Japonsku a Jižní Koreji mezi favority, ale vypadla už v základní skupině.

"Tlak je něco, co když s ním nenaložíte dokonale, může být velmi těžký," poznamenal Pochettino.

"Argentinci cítili ten tlak... Byla to energie, která byla taková těžká a my s ní neuměli pracovat."

'Nevšímavý' 

USA budou hrát všechna zápasy na domácí půdě na mistrovství světa, které startuje 11. června.

Mužstvo Pochettina dostalo poměrně příznivou skupinu s Paraguai, Austrálií a buď Tureckem nebo Kosovem.

Připraví se na to dvojicí přátelských zápasů proti evropským velmocím, počínaje Belgií a o tři dny později Portugalskem v Atlantě.

Po tréninku Pochettino informoval novináře, že střední obránci Chris Richards a Miles Robinson nebudou kvůli zraněním hrát tyto přáteláky.

Připojují se tak k významným záložníkům jako Tyler Adams a Diego Luna, kteří jsou mimo hru.

Největší hvězdy sestavy, včetně Pulisica a McKennieho, ale nastoupí a souhlasí s trenérem ohledně zvládání rostoucích očekávání.

"Všichni jsme se rozhodli být profesionálními fotbalisty a soutěživost spolu s tlakem je to, co prožíváme denně," řekl McKennie pro AFP.

"Nemyslím si, že bychom cítili velký tlak. Spíš ho vítáme. Líbí se nám to."

Pulisic, dlouholetý symbol amerického fotbalu, prohlásil, že si smazal sociální sítě z telefonu a snaží se vyhýbat rostoucím očekáváním.

"Jsem k tomu spíš lhostejný," řekl.

"Vy chcete, abych ten tlak cítil, to je jasné!" zažertoval, když ho novináři opakovaně tlačili.

"Tlak tu je, je to mistrovství světa. Ne kvůli mé pozici v týmu nebo tak. K tomu jsem zvyklý."

'Můžeme vyhrát' 

Přes tyto odvážné slova je silný výkon týmu USA klíčový pro posílení nedávného rozmachu fotbalu v Severní Americe.

USA se nedostaly do semifinále mistrovství světa od roku 1930.

Ačkoli by se dostat tam znovu považovalo za sen, spoluhostitelé už nejsou takovými outsiderami jako dříve.

Pochettino se ostříhal říkat předvídat vítězství svého týmu, aby nepůsobil arogantně, nebo naopak příliš pesimisticky, kdyby to vyloučil.

"Jsem tady proto, že věřím, že můžeme vyhrát," řekl.

"A co říkám lidem, je věřte tomu opravdu. Stane se to nebo ne? V tom je spousta faktorů uprostřed."