Trenér Nigérie Eric Chelle věří, že Portugalsko může vyhrát mistrovství světa
Při deváté účasti na globální fotbalové přehlídce by se muži Roberta Martíneze chtěli stát nástupci Argentiny jako mistři světa v Mexiku, Kanadě a Spojených státech.
Nicméně se musí probojovat přes DR Kongo, Uzbekistán a Kolumbii ve skupině K, přičemž jejich první zápas proti africkým soupeřům se odehraje v Houstonu 17. června.
Při oslovení médií v Lisabonu před středečním večerním mezinárodním přátelským utkáním Super Eagles proti Evropanům, Franco-Mali vyzdvihl kvalitu portugalského týmu a poznamenal, že disponuje některými z nejlepších talentů světového fotbalu.
„V každé části hřiště jsou dobří. V obraně jsou silní. Samozřejmě, jejich krajní obránci jsou velmi rychlí a hbití," řekl Chelle.
„Záložníci dobře hrají s míčem a mají největší hvězdu světa, útočníka, a jejich křídla jsou velmi rychlá.
„Způsob, jakým tento tým hraje, když nemá míč, když ho ztratí, snaží se vyvíjet tlak na soupeře. Když mají míč, snaží se hrát do hloubky. Je to dobrý tým a mají všechno.
Sledoval jsem jejich zápas proti Chile. Byl jsem na stadionu a byl to dobrý zápas. Atmosféra byla skvělá a hra byla dobrá. Byl jsem trochu zklamaný po červené kartě.
„A znovu, tento tým může za jeden měsíc být příštím mistrem světa. Je to pro nás velká šance hrát proti Portugalsku v jejich zemi.“
Poslední setkání Nigérie s Evropany se konalo v listopadu 2022, kdy Super Eagles utrpěli porážku 4:0 v Lisabonu. Kapitán Manchesteru United Bruno Fernandes vstřelil dvě branky, když Portugalsko pohodlně přehrálo trojnásobné africké mistry.
Pro trenéra Chelleho však středeční souboj není o pomstě, ale o pokračování rozvoje týmu.
„První věc je, že hrajeme proti velkému týmu. Takže normálně tento (portugalský) tým (může být příštím mistrem světa), takže je to velký tým," pokračoval.
„Jak řekl Wily (Ndidi), v tom týmu je mnoho velkých hráčů. Jsme velmi rádi, že máme tuto příležitost hrát proti nim.
„Mým jediným zájmem teď je, aby tým zůstal soustředěný, držel se naší filozofie a způsobu, jakým chceme hrát tento zápas. Není to otázka výsledku.
„Nejdůležitějším cílem a úkolem je zlepšovat se v každém zápase. Musíme do toho zápasu vstoupit s velkým odhodláním.“
Nigerijský seniorský národní tým pod vedením bývalého malijského reprezentanta nebyl poražen žádným soupeřem v 90 minutách.
Když se ho Flashscore zeptalo, zda tento rekord přidává extra tlak nebo slouží jako motivace k udržení vysoké úrovně týmu, dodal: „Ne, není to otázka výsledku. Znovu říkáte, že jsme neporažení, ale realita je, že jsme prohráli.
„Prohráli jsme v semifinále AFCON a také jsme prohráli kvalifikaci na mistrovství světa. Takže to už není o výsledku.
„Moje jediná motivace teď je soustředit se na to, jak se můj tým může zlepšit v každém tréninku a každém zápase.
„Chceme dosáhnout více a máme důležité cíle, které musíme co nejdříve splnit.
„Naší motivací je zůstat na vrcholu a udržet si vysokou úroveň v africkém i světovém fotbale. Jediný způsob, jak to udělat, je tvrdě pracovat a neustále se zlepšovat s každým zápasem.
„Znovu, máme skvělou příležitost ukázat všem, jakým týmem jsme."