Severoirský kouč Michael O'Neill prodloužil smlouvu do roku 2032

Šestapadesátiletý trenér Michael O'Neill, který se po odchodu v roce 2020 během pandemie covidu-19 vrátil k severoirské reprezentaci v roce 2022, má na svém kontě rekordních 104 zápasů v roli hlavního kouče.

„Tato role pro mě znamená opravdu hodně,” prohlásil.

„Stále pevně věřím v potenciál tohoto týmu a ve směr, kterým se ubíráme. Čeká nás spousta práce, ale z budoucnosti mám opravdu radost,” uvedl.

O'Neill převzal severoirskou reprezentaci poprvé v roce 2011 a dovedl ji k postupu na Euro 2016, prvnímu velkému mezinárodnímu turnaji pro zemi po třiceti letech. Na šampionátu Severoirané vypadli v osmifinále.

V únoru byl také dočasně jmenován manažerem Blackburn Rovers, přičemž tuto funkci kombinoval s povinnostmi u severoirské reprezentace. Začátkem tohoto měsíce však bylo potvrzeno, že tuto práci nepřijme natrvalo.

Severní Irsko také přišlo o možnost účasti na mistrovství světa po prohře 2:0 s Itálií v semifinále play-off UEFA v březnu. Tím skončily naděje na kvalifikaci na turnaj poprvé od roku 1986.

Prezident irské fotbalové asociace Conrad Kirkwood ocenil O'Neillův vliv a uvedl, že jeho přínos pro tým byl zásadní.

„Jsem nadšený, že bude v této práci pokračovat i do budoucna, a těším se na další nezapomenutelné úspěchy týmu,” řekl.

Severní Irsko se 4. června utká v přátelském utkání s Guineou a poté odcestuje do Francie v rámci příprav na Ligu národů UEFA, která začíná v září.