Severní Korea usiluje o opakování mládežnických úspěchů na Asijském poháru žen
Tým ženské fotbalové reprezentace Severní Koreje nehrál čtyři roky kvůli covidu, ale patří mezi favority na vítězství v Asijském poháru po obrovských úspěších v mládežnických kategoriích.
Severní Korejky získaly titul na mistrovství světa žen do 17 let v Dominikánské republice v roce 2024 a poté obhájily titul v Maroku v listopadu minulého roku.
Také triumfovaly na mistrovství světa žen do 20 let v Kolumbii v září 2024, což jim přineslo tři světové tituly během necelého roku.
Nyní se jejich seniořky připravují na Asijský pohár žen v Austrálii, který startuje v neděli.
Byl jsem losován do základní skupiny prvního kola s Uzbekistánem, Čínou a Bangladéšem a jsou považovány za jedny z favoritů na titul společně s hostitelskou zemí a Japonskem.
"Myslím, že je to jiný druh fotbalu než u mnoha jiných asijských týmů, jsou velmi fyzické, mohou běhat a běhat a běhat a mají dobré kvalitní hráčky," řekl trenér Japonska Nils Nielsen.
"Myslím, že dominovaly v mládežnickém fotbale na světové scéně. Ještě se to úplně nedostalo k A týmu, ale blíží se k tomu."
Mládežnický pohyb
Severní Korea je jedním z nejúspěšnějších asijských ženských týmů a třikrát vyhrála kontinentální titul, všechny v roce 2000.
Jich momentum bylo zastaveno, když byli vyloučeni z kvalifikace na mistrovství světa 2015 kvůli neúspěšným dopingovým testům a nehráli žádné zápasy od roku 2019 do 2023 kvůli pandemii koronaviru.
Nenaznačili žádné známky rezavosti, když se vrátili na asijských hrách 2023 v čínském Hang-čou, kde získali stříbrnou medaili po prohře ve finále s Japonskem.
Přišli blízko kvalifikace na olympijské hry v Paříži 2024, chyběli jim opět Japonsko v play-off.
Lee Jung-woo, starší lektor na Univerzitě v Edinburghu, který se specializuje na sport a politiku, říká, že založení Pyongjangske mezinárodní fotbalové školy v roce 2013 pomohlo Severní Koreji zůstat konkurenceschopnými navzdory narušením.
"Je to místo, kde od velmi raného věku až po střední školu systematicky trénují jak mužské, tak ženské hráčky," řekl.
"Je to jako státem sponzorovaná internátní škola, kde systematicky vychovávají fotbalisty."
Severní Korea pravděpodobně postaví směs mládeže a zkušeností, protože se vracejí na Asijský pohár poprvé od umístění na druhém místě v roce 2010.
Jich hvězdnou hráčkou je útočnice Kim Kyong Yong, která byla nejlepší střelkyní na asijských hrách s 12 góly a dala devět v třech zápasech v kvalifikaci Asijského poháru.
Politický trénink
Někteří hráči z úspěšných mládežnických týmů Severní Koreje postoupili do seniořského týmu, ale trenér Japonska Nielsen věří, že to není zárukou úspěchu.
"Na mládežnické úrovni je velkou výhodou, že mají tolik dní společně, mohou trénovat, hrát s chlapci celou dobu, takže jsou samozřejmě možná více připravené tam," řekl trenér narozený v Grónsku.
"Ale udělat další krok pro ně je o A týmu a jak to funguje na mezinárodní scéně."
Hraní v Austrálii pravděpodobně nevyvede z konceptu severokorejské hráčky, které dostávají "politický trénink" k zvládnutí pobytu v cizí zemi, podle Lee z Edinburské univerzity.
Říká, že severokorejská vláda vidí sport jako "jeden z mála kanálů, přes které mohou interagovat s mezinárodní komunitou".
Výsledky budou v Pyongjangu bedlivě sledovány, kde Lee říká, že profesionální sportovci jak muži, tak ženy jsou traktováni s úctou.
"Pokud vyhrají soutěž, použijí to jako politickou propagandu v domácí situaci," řekl.
"Zároveň to Severní Korea považuje za další úspěch ve sportovní diplomacii, protože takové vítězství přitahují pozitivní mezinárodní pozornost."