Salah a jeho kolegové hvězdy touží Maroc zastavit kdyz Africký pohár národů vstupuje do semifinále
Africký pohár národů se dostal do fáze semifinále a turnaj bez nečekaných prohř dospěl k dvěma lákavým zápasům kde domácí Maroc čelí výzvám od svých silných soupeřů z kontinentu.
Tým Mohameda Salaha z Egypta Nigérie s Victorem Osimhenem a Senegalu se Sadiem Maném stále bojují o trofej v Rabatu příští neděli i když výhoda domácího prostředí stále dává Marocu postavení favorita.
Maroc který se dostal do semifinále mistrovství světa v roce 2022 je nejlepší africkou reprezentací a blíží se středečnímu semifinále proti Nigérii v hlavním městě s neporušenou bilancí od prohry se Jižní Afrikou na předchozím Africkém poháru.
Tým Walida Regraguiho inkasoval v pěti zápasech zde pouze jeden gól a pochybnosti o jejich schopnosti zvládnout obrovský tlak z domácího vystoupení se rozplynuly díky výkonu když porazili Kamerun 2 0 v čtvrtfinále.
Kapitán a současný africký hráč roku Achraf Hakimi je opět v pořádku po zranění a v křídle Realu Madrid Brahim Diaz autor pěti gólů v pěti utkáních mají pravděpodobně nejlepšího hráče turnaje.
"Může se stát nejlepším hráčem světa pokud bude chtít," poznamenal Regragui po zápase s Kamerunem.
Maroc je nyní vedoucí africkou silou a na rozdíl od Nigérie se připravuje na mistrovství světa.
Jich historie v Africkém poháru národů je však zklamáním. Toto je jejich první semifinále od roku 2004 kdy prohráli finále s Tuniskem.
Dále zpět Maroc porazil Nigérii na cestě k zisku trofeje v roce 1976 a o půl století později to zůstává jejich jediným kontinentálním titulem.
Nigérie se vrátila do Maroca s mnoha věcmi k prokázání po prohře v penaltovém rozstřelu s Demokratickou republikou Kongo v listopadovém baráži v Rabatu což ukončilo jejich naděje na kvalifikaci na mistrovství světa.
Na mistrovství světa může startovat deset afrických zemí a je pozoruhodné že Nigérie s její fotbalovou tradicí a největší populací na kontinentu mezi nimi nebude.
Jejich výkony poslední tři týdny však ukazují že to je výjimka.
Egypte a Senegal se střetnou znovu
Nigérie byla druhá na předchozím Africkém poháru národů v roce 2024. Pod vedením dvou bývalých afrických hráčů roku v Osimhenovi a Ademolovi Lookmanovi jsou nejlepšími střelci turnaje s čtrnácti góly.
Co se změnilo od neúspěšné kvalifikace na mistrovství světa?
"Nic," řekl trenér Eric Chelle jmenovaný přesně před rokem. "Je to stejný tým. Rozdíl je jen v tom že se zlepšili protože vědí co chci."
Nečekané události na tomto Africkém poháru prakticky neexistovaly ale přítomnost Nigérie znamená že čtyři z pěti nejlepších afrických týmů jsou v semifinále výjimkou je Alžírsko poražené Super Eagles v sobotu.
Druhé středeční semifinále v Tangeru mezi Egyptem a Senegalem je opakováním finále z roku 2022 které Lvi Teranga vyhráli na penalty.
Senegal na druhém místě v Africe a 19 v celosvětovém žebříčku byl považován za největší hrozbu pro Maroc před turnajem a stojí krok od třetího finále za čtyři edice.
Mají zkušený tým který zahrnuje Mana jenž se střetne se svým bývalým spoluhráčem z Liverpoolu Salahem.
Tím pádem posledních pět hráčů kteří získali cenu afrického hráče roku je všech v semifinále.
Salah který jako Osimhen má čtyři góly na turnaji nikdy nevyhrál Africký pohár národů po dvou prohrách ve finále.
Přijel do Maroka po tom co ztratil přízeň ve svém klubu ale zdá se že našel radost opět s národním týmem zatímco se snaží poslat Egypt k rekordnímu osmému titulu.
"Vyhral jsem téměř všechny čestí ale toto je to po čem toužím," řekl Salah po čtvrtfinálové výhře nad Pobřežím slonoviny než trval na tom že Faraoni jsou nyní outsideri.
"Střetáváme se s opravdu dobrými týmy většina jejichž hráči hraje v Evropě což jim usnadňuje situaci.
"Máme velmi dobré hráče ale většina hraje v Egyptě. Máme tři hráče v zahraničí ale všichni jsou v obtížné situaci žádný z nich právě teď nehrají za své kluby," dodal s narážkou na své vlastní problémy na Anfieldu.