Rozhodující fáze Ligy mistrů s rostoucím tlakem na evropskou špičku

Real Madrid, Liverpool a Inter Milán společně mají na kontě 24 evropských titulů, ale přesto musí usilovat o jistotu postupu do vyřazovacích fází Ligy mistrů.

Zatímco první osm týmů postoupí přímo do osmifinále, týmy na devátém až 24. místě čeká dodatečné dvouzápasové přípravné kolo, aby se k nim připojily.

Arsenal, Bayern Mnichov, obhájci Paris Saint-Germain, Manchester City a Atalanta si již zajistily místo nejméně v play-off vyřazovací fáze.

To znamená, že řada evropských gigantů stále neví, zda se dočkají účasti v rozhodující části Ligy mistrů.

AFP Sport se podívá na čtyři velmocí, které se snaží zajistit si postup na předposledním zápase ligové fáze:

Inter Milán

Mezi týmy v čele boje o postup na sedmém kole patří lídři Serie A Inter, kteří mají nejtěžší úkol, protože se musí zotavit z prohry s Liverpoolem z minulého kola, když v úterý vyzvou jediný tým s perfektní bilancí, Arsenalu.

Přestože tým Cristiana Chivu nemůže počítat s ohledem od Arsenalu na San Siru, lídři Premier League budou zoufale chtít uzavřít umístění v top osmi před závěrečným kolem ligové fáze 28. ledna.

Když se sezóna blíží ke svému finále, Chivu po sobotní výhře v Serii A řekl, že věří, iż jeho tým skutečně chápe styl hry, který od nich požaduje.

"Touha tohoto týmu se učit je pozoruhodná," prohlásil Rumun.

"To, co ukazujeme na hřišti, svědčí o odhodlání těchto hráčů, protože změnit návyky není jednoduché."

Jedním návyku, který nechce, aby se změnil, je však silná bilance Interu proti Arsenalu, kterého porazili ve třech ze čtyř vzájemných duelů v Lize mistrů.

Real Madrid

Nový trenér Realu Madrid Alvaro Arbeloa si uvědomuje, že jeho působení na lavičce Santiaga Bernabeu bude hodnoceno především podle výsledků v nejoblíbenější soutěži prezidenta Florentina Péreze.

Po prohře s druholigovým Albacete v Copa del Rey dohlédl Arbeloa na sobotu na výhru nad slabým Levante v La Lize, ale atmosféra v Bernabeu byla napjatá s vyzváněním směrem k novému trenérovi i hvězdám Viniciusovi Juniorovi a Judovi Bellinghamovi.

"Vždy jsem respektoval dav v Bernabeu, vyzváněli i mě často a to je jedna z věcí, které dělají tento klub tak velkým, požadavky fanoušků," řekl Arbeloa.

Madrid na sedmém místě hostí v útery Monaka a pokud Arbeloa chce získat zpět podporu fanoušků, postup v Lize mistrů je jedinou možností.

Liverpool

Trenér Arne Slot pod tlakem zastavil špatnou sérii a Liverpool teď nezískal porážku v 12 zápasech, ale s klesajícími šancemi na obranu titulu v Premier League bude vedení na Anfieldu klást stále větší důraz na úspěch v Lize mistrů.

Šestínásobní mistři navštíví ve středu bouřlivou atmosféru Stade Velodrome v Marseille, kde by výhra znamenala velký krok k rezervaci místa v osmifinále a ulevila by Slotovi po sérii čtyř remíz v lize.

Holanďan před frustrující domácí remízou 1:1 s nově povýšeným Burnley minulý víkend řekl, že je "šťastný" z návratu Mohameda Salaha z Afrického poháru národů.

Pokud se Egyptan vrátí do týmu uprostřed týdne, mohl by přinést nezbytnou ostrost do nedávno nevýrazného útoku Liverpoolu.

Barcelona

Za hlavní skupinou kandidátů na postup zaostává lídr La Ligy Barcelona Hana Flicka, jejíž 11zápasová vítězná série ve všech soutěžích skončila sobotní porážkou 2:1 u Realu Sociedad.

Loňskoroční semifinalisté jsou zpátky na 15. místě s 10 body a Flick touží rychle otočit stránku po nedělní domácí zklamání při cestě do Slavie Praha.

"Výsledek neodráží náš výkon," řekl Flick. "Musíme pokračovat tímto směrem.

"Ve středu je čas vyhrát v Praze."