Ředění atraktivity: Jak by rozšíření na 48 týmů mohlo ovlivnit mistrovství světa 2026
Rozšíření představuje splnění klíčového návrhu Gianniho Infantina krátce po tom, co se stal prezidentem vládnoucího orgánu světového fotbalu v roce 2016.
Mluvil o důležitosti poskytnutí více šancí většímu počtu týmů a naznačil, že mistrovství světa by mělo být vnímáno jako více než jen soutěž, je to společenská událost.
Naturální vývoj
Jistě, po většinu své historie nelze mistrovství světa popisovat jako skutečně globální. Bylo ovládáno Evropou a několika jihoamerickými zeměmi, zatímco se ustálilo na formátu 16 týmů, dokud nebylo rozšířeno na 24 v roce 1982.
V roce 1978 bylo 10 z 16 účastníků evropských, zatímco v roce 1990 v Itálii jich bylo 14 evropských z 24.
Afrika poslala celkem čtyři reprezentanty na prvních 11 mistrovství před rokem 1982. Ale dokonce i v roce 1990 bylo jen po dvou týmech z Afriky, Asie a zóny CONCACAF ze Severní a Střední Ameriky a Karibiku.
Rozšíření na 32 týmů od roku 1998 poskytlo spravedlivější rozdělení míst po celém světě, ale přesto jelo do Kataru v roce 2022 jen pět afrických zemí, zatímco 13 z Evropy.
Přechod na 48 týmů zajišťuje rovnoměrnější podíl bez odebrání kvalifikačních míst Evropě - nyní má 16 týmů, zatímco 10 z Afriky, devět z Asie, šest z Jižní Ameriky a CONCACAF plus Nový Zéland.
"Je to přirozený vývoj. Chceme fotbal globalizovat po celém světě," řekl Arsene Wenger, šéf globálního rozvoje fotbalu FIFA, v prosinci.
"Věřím, že 48 týmů je správné číslo. Je to méně než 25 procent pro 211 zemí přidružených k FIFA."
Rozšíření umožnilo některým z nejmenších zemí světa kvalifikovat se poprvé na finále - zejména malému karibskému ostrovu Curaçao s populací sotva 160 000 obyvatel.
"Jednou za dekádu nebo jednou za čtyři roky se stane, že malá země překvapí," řekl trenér Curaçao Fred Rutten agentuře AFP, v naději na velké překvapení nebo dvě.
Cape Verde, Jordánsko a Uzbekistán jsou dalšími prvními kvalifikanty. Nový formát dává outsiderům lepší šanci postoupit za skupinovou fázi do osmifinále, prvního vyřazovacího kola.
S postupem dvou prvních z každé z 12 skupin plus osmi nejlepších třetích může stačit jedno vítězství v prvním kole k postupu.
Ředění atraktivity
To ale znamená, že soutěž ztratí velkou část raného napětí, protože přední národy pravděpodobně nebudou příliš znepokojené, i když utrpí porážku hned na začátku - na rozdíl od roku 2022, kdy budoucí šampioni Argentina skutečně panikařili po prohře se Saúdskou Arábií.
Vidět obra vypadnout ve skupinové fázi, jak se to stalo Německu na posledních dvou mistrovstvích, je nyní pravděpodobně minulostí.
V roce 2022 skupinová fáze obsahovala 48 zápasů k vyřazení 16 týmů. Tentokrát bude 72 zápasů v prvním kole k vyřazení stejného počtu.
K postupu až na konec musí týmy odehrát osm zápasů - potenciálně v vyčerpávajících podmínkách severoamerického léta - místo sedmi dříve, což dále zvyšuje již značnou zátěž pro přední hráče.
"Vidím argumenty pro zvýšení reprezentace, ale myslím, že finále s 32 týmy bylo perfektní," říká Jonathan Wilson, autor knihy The Power and the Glory, Nová historie mistrovství světa.
"Největší problém tady není kvalita, ale ředění atraktivity v prvním kole s osmi třetími místy pro postup," říká agentuře AFP a naznačuje, že skupinová fáze může skončit "zkouškou trpělivosti lidí".
K navíc říká, že riziko s dalším vyřazovacím kolem je, že to "může podpořit nudný opatrný fotbal".
Pro velké týmy je prvním krokem jen ujistit se, že neočekávaně nezakopnou hned na začátku.
"Soustřeďte se jen na skupinu, to je to, co děláte, a ujistěte se, že jste v správné mentální kondici," trval na svém trenér Anglie Thomas Tuchel.