Potížný Napoli na pokraji vyřazení z Ligy mistrů proti Chelsea
Napoli se nachází na pokraji vyřazení z Ligy mistrů, protože tento italský klub v nouzi čelí v úterý Chelsea, sužovaný hlubokou krizí zranění a kolabující obhajobou titulu v Serii A.
S pouhými osmi body ze sedmi zápasů, po minulotýdenní nešťastné remíze 1:1 u FC Kodaň, sedí Napoli těsně na hranici vyřazení a musí porazit Chelsea, aby se prokousali do listopadových play-off.
To nebude jednoduché, protože Blues, bývalý klub Antonia Conteho, potřebují vítězství k udržení v top osmičce a přímé postupu do osmifinále.
Napoli vstupuje do zápasu stále bodající z 3:0 porážky u Juventusu, která nechala italské šampiony devět bodů za současnými lídry Serii A, Interem Milán.
Nedělní prohra v Turíně byla tvrdou ranou pro Napoli i pro ikonu Juventusu Conteho, který měl plné chválení svých hráčů, kteří museli v těžkých podmínkách s řadou zranění zabrat.
"Před dneškem jsme poslední zápas prohráli s Udinese (14. prosince). Dokonce jsme vyhráli italský Superpohár v nouzovém stavu, který se ještě zhoršil," řekl Conte pro DAZN v neděli.
"Chlapci potřebují velkou podporu od fanoušků... Procházíme těžkým obdobím a očekávám, že fanoušci se postaví za tým."
Conteho snaha stát se prvním trenérem Napoli, který by obhájil titul v Serii A za sebou, je brzděna fyzickými problémy v kádru od samého začátku sezóny.
Všechno to začalo zraněním stehenního svalu Romela Lukakua v předsezónní přípravě, které ho drželo mimo hru až do 79. minuty nedělní porážky.
Vysoké vlny
Lukaku nahradil absolventa akademie Antonia Vergaru, který hrál místo italského reprezentanta Mattea Politana, zatímco nováček Giovane debutoval jako střídající, přičemž Conte později řekl, že ho ani neviděl trénovat.
Conte přišel i o obřího brankáře Vanju Milinkoviće-Saviće kvůli zranění stehenního svalu, zatímco křídelník David Neres odletěl v pondělí do Londýna na operaci kotníku, což pravděpodobně vyloučí Brazilce až do dubna.
Kevin De Bruyne je mimo od října a vrátí se až na jaře po operaci pravého stehenního svalu, zatímco další klíčový záložník Andre-Frank Anguissa měl podle plánu nadejít v neděli po dalším zranění stehenního svalu, ale byl vynechán kvůli problémům se zády.
"Víme, že plujeme otevřeným mořem s velmi vysokými vlnami, ale nevystupujeme z lodi," prohlásil Conte.
"Pořád tu jsme, posílení touhou bojovat všemi silami navzdory absurdní situaci, ve které jsme.
"Ti kluci jsou vážní, dávají do toho všechno a vidím, co dělají, s čím se potýkají, co riskují, protože řekněme si na rovinu, ohrožují své fyzické zdraví.
"Hrají každé tři dny, netrénují a stejní hráči musí zvládat vysokointenzivní fotbal, protože nemáme šanci rotovat."
Jedinou dobrou zprávou pro Conteho je návrat Lukakua, který nahradil De Bruyneho v evropské soupce Napoli a dává belgickému útočníkovi šanci pomstít se Chelsea, kde čtyři roky zpátky tak dramaticky selhal.
Minulou sezónu stačilo jedenáct bodů k vyhnutí se vyřazení, takže vítězství by Napoli téměř jistě posunulo dál a poskytlo úlevu unavenému týmu.