Pod tlakem Pochettino čeká na utkání s Portugalskem po porážce od Belgie
Ale trenér trval na tom, že je šťastný, že jeho poslední příležitost posoudit své hráče před jmenováním sestavy na mistrovství světa bude další náročný přátelský zápas proti vysoce hodnocenému soupeři.
"Nikdy jsme nemysleli, že zápasy s Belgií nebo Portugalskem budou snadné," řekl Pochettino po sobotní drtivé prohře s Belgií v Atlantě.
"Věděli jsme, že se budeme muset hodně snažit a že nám to dá realitu do života."
"Máme mnoho věcí k zlepšení... Portugalsko nám položí stejnou výzvu - nebo možná ještě větší - a my musíme zvednout svůj výkon."
Tlak na Pochettinovy muže je tento léto velký, aby podali dobrý výkon.
Spojené státy se v skupině mistrovství světa utkají s Paraguají, Austrálií a buď Tureckem nebo Kosovem, což odborníci považují za relativně laskavý žreb pro spoluhositele.
Všechny tyto zápasy se odehrají na americké půdě - stejně jako případné vyřazovací kola, pokud postoupí - což ještě více zvyšuje očekávání.
Výběr soupeřů pro poslední přátelské zápasy Spojených států před mistrovstvím světa vždycky znamenal chůzi po tenkém provazu mezi budováním důvěry hráčů a jejich důkladným testováním.
Na rozdíl od elitních amerických soupeřů například Pochettinova rodná Argentina tento týden odehrála přátelský zápas proti 115. hodnocenému Mauritánii, který vyhrála 2-1, a proti 91. hodnocené Zambii.
"Potřebujeme soutěživé zápasy, abychom dorazili na mistrovství světa v nejlepší formě," řekl Pochettino novinářům.
"Myslím, že bychom mohli přijet s chybným dojmem - že jsme tak dobří, tak atraktivní, tak dobře oblečení a že jsme Američané.
"Je dobré to cítit. Ale pokud chcete vyhrát mistrovství světa, chcete postoupit z skupiny a porazit Paraguaj... myslíte si, že oni nebudou bojovat?"
Problémy s výběrem sestavy pokračují
Kromě zranění vybral Pochettino proti Belgii téměř kompletní sestavu.
Spojené státy nastoupily se hvězdami jako Christian Pulisic a Weston McKennie.
Po porážce řekl Pochettino, že jeho tým byl v první půlhodině lepší, ale naučí se důležitou lekci o poklesu intenzity proti takové elitě, která následně dala pět gólů.
"Prohrát zápas... v mé mysli není nikdy dobré," řekl McKennie.
Přesto vyjádřil naději, že tým bude "silnější díky tomu proti Portugalsku," které je páté v žebřídku FIFA.
S zraněními obránců Sergina Desta, Chrise Richardse a Milese Robinsona, stejně jako středopólového kotevce Tylera Adamse, musel Pochettino experimentovat s Timothym Weahem na pravé obraně.
Weah měl v obraně velké potíže proti zuřivému Jeremy Dokovi.
Pochettino také zkusil ve středu pole Johnnyho Cardosa - který vynikl v Atleticu Madrid, ale často v americkém dresu chybí, a byl vystřídán v poločase - a Tannera Tessmanna.
Pochettino připustil, že Tessmann "může hrát lépe" před americkou obranou a dodal: "Viděl jsem ho hrát lepší zápasy než dnes."
Jde o problém s výběrem středopola, který trenér musí rychle vyřešit.
Po Portugalsku budou mít Spojené státy poslední přípravné zápasy proti Senegalu, jehož vítězství nad Marokem ve finále Afrického poháru národů bylo nedávno zrušeno, a dalšímu týmu z top 10, Německu.
Ale Pochettino trval na tom, že "nezmění přístup kvůli výsledku" proti Belgii.
"Musíme pokračovat v plánu."