Pile ou face : l'étrange histoire du premier quart européen de Liverpool
Parfois la vie impose des situations où un simple hasard peut tout changer avec une chance sur deux de réussir ou d'échouer. C'est exactement cette dose d'incertitude comparable à un jet de pièce qui a marqué un jour le parcours européen de Liverpool. Une pratique souvent limitée aux choix mineurs qui a ici influencé le sort d'un grand club.
Ce mercredi Liverpool voyage au Parc des Princes pour affronter le Paris Saint-Germain. Pour la deuxième saison de suite ces deux puissances se mesurent en quart de finale aller de la Ligue des champions. C'est la 18ᵉ participation des 'Reds' à ce niveau un honneur en Europe qui trouve ses origines dans un heureux hasard improbable.
Pendant leur première avancée jusqu'aux quarts de finale de la Coupe d'Europe l'équipe d'Anfield a bataillé contre Cologne. Le match à l'extérieur en Angleterre et le retour en Allemagne se sont conclus par deux nuls sans but. Un troisième match décisif a eu lieu à Rotterdam pour trancher.
Sur le terrain hollandais la partie s'est terminée sur un 2-2 après les prolongations. Les buts pour les 'Reds' marqués par Ian St. John et Roger Hunt ont été contrés par ceux de Karl-Heinz Thielen et Lohr.
À ce moment la séance de penalties n'existait pas encore dans le foot elle n'arrive qu'en 1970. L'arbitre a dû alors recourir à un tirage au sort par pièce pour départager les équipes.
Le capitaine de Liverpool Ron Yeats se rappelle avoir opté pour 'face' avant que la pièce ne reste debout dans la terre du terrain. Le joueur décrit: "J'ai dit à l'arbitre: 'Monsieur l'arbitre vous devez relancer la pièce.' Il a répondu: 'Vous avez raison Monsieur Yeats.'"
"Je croyais que le capitaine allemand allait le cogner. Il bouillonnait parce que la pièce penchait vers pile. L'arbitre l'a reprise la relancée et elle est tombée sur face." Pendant que Cologne encaissait le revers du destin les 'Reds' se qualifiaient pour les demies contre l'Inter. Le parcours s'achève cependant avant la finale suite à une sévère défaite 3-0 au retour en Italie (total 4-1).
Le défi du PSG en vue
Comme mentionné plus haut c'est la 18ᵉ fois que le club de la Mersey accède aux quarts de finale de cette épreuve prestigieuse où il brille par ses résultats passés. Les 'Reds' ont progressé jusqu'aux demies dans 12 de leurs 17 apparitions antérieures à ce stade (y compris les tirages) avec seulement cinq sorties précoces.
Cependant l'équipe d'Arne Slot arrive à ce duel en méforme. Elle sort d'une défaite contre Manchester City en quarts de la FA Cup et lutte pour valider sa qualification en Ligue des champions via le championnat où elle est cinquième avec 49 points.
De son côté le groupe de Luis Enrique reçoit les Anglais en pleine confiance. Après avoir pulvérisé Chelsea 8-2 sur les deux matchs du tour précédent le PSG a creusé l'écart en tête de la Ligue 1 à quatre points sur Lens son poursuivant.