'Otravný' Raphinha vede Barcelonu k vrcholu formy
Návrat útočníka Raphinhy po zranění pomohl Barceloně vrátit se k nejlepší kondici a umožnil Kataláncům znovu se zmocnit vedení v La Lize.
Brazilec bude pravděpodobně první volbou trenéra Hansiho Flicka do sestavy na náročný výjezd k Realu Betis v sobotu, když Barcelona usiluje o dočasné navýšení náskoku na čtyři body před Realem Madrid.
Raphinha skóroval proti Atleticu Madrid v Camp Nou v úterý večer, když tým Flicka získal klíčové vítězství nad titulem soupeřícím, a připravil dvě góly při triumfu nad Alavesem minulý víkend, což byl jeho první start od poranění stehenního svalu v září.
Minulou sezonu byl pro Barcelonu nezbytný, když si Katalánci vybojovali domácí dvojitou korunku, s 34 góly a 26 asistencemi v 57 zápasech všech soutěží.
To stačilo Raphinhovi jen na páté místo v žebříčku Ballon d'Or, což ho evidentně rozčilovalo, jak ukazují jeho příspěvky na sociálních sítích zdůrazňující vlastní úspěchy.
Tento týden se Raphinha dočkal podpory od trenéra Atletica Diega Simeoneho.
"Raphinha hraje po celém hřišti, skóruje, pressuje. Nevím, proč nevyhrál Ballon d'Or," řekl Simeone pro Movistar po prohře svého týmu.
Trenér Barcelony Flick je také vděčný za to, že má 28letého hráče zase k dispozici.
"Když je na hřišti, zvyšuje dynamiku a intenzitu," nadšeně prohlásil Flick po vítězství nad Atlantem.
"To ovlivňuje všechny. Je to vidět na trávníku. Dnes nám navíc dal skvělé a důležité věci."
Raphinha je na hřišti lídrem Barcelony, pressuje protivníky a nabádá spoluhráče k tomu samému, když povolí. Je klíčový ve Flickově systému, aby soupeři nemohli využít vysokou obrannou linii Barcelony.
"Často mám pocit, že jsem trochu dotěrný, příliš. Mnoho spoluhráčů si myslí, že mluvím moc, že jsem otravný a příliš od nich požaduji, ale to jsem prostě já," řekl Raphinha minulý týden.
"Požaduji víc od těch, kteří vím, že mohou dát víc. Někdo to musí udělat a já tuto odpovědnost přijímám, pak v šatně se objímáme a slavíme vítězství."
Dokonce i Flick dostal od Raphinhy povzbuzující řeč, když byl německý trenér spatřen sedět sám na lavičce týmu a vypadat nečekaně sklíčeně po výhře nad Alavesem.
Raphinha se snažil trenéra rozveselit, ale k zlepšení nálady Flicka došlo až díky triumfu nad Atlantem a další výhra v Seville by jeho morálku ještě více zvedla.
V neděli hostí Real Madrid, který zaostává o bod, Celta Vigo. Bílí ukončili sérii tří ligových remíz ve středu třígólovým vítězstvím v Athletiku Bilbao.
Hráč k sledování: Julian Alvarez
Útočník Atletica Madrid Alvarez nedávno ztratil formu, zvláště na venkovních hřištích. Argentina reprezentant se pokusí to otočit během návštěvy Bilbaa, kde Atletico také usiluje o oživení šancí na titul po midweek porážce od Barcelony v Camp Nou.
Klíčové statistiky
14 - Maročtí hráči v španělské nejvyšší lize, čtvrtá nejreprezentovanější národnost za Španělskem, Francií a Argentinou
35 - po sobě jdoucích zápasů La Ligy, ve kterých střelecky aktivní Barcelona dávala góly
70 - aktivní brankář Realu Oviedo Aaron Escandell udělal nejvíce zákroků v soutěži
Zápasy
Pátek (všechny časy GMT)
Real Oviedo v Mallorca (2000)
Sobota
Villarreal v Getafe (1300), Alaves v Real Sociedad (1515), Real Betis v Barcelona (1730), Athletic Bilbao v Atletico Madrid (2000)
Neděle
Elche v Girona (1300), Valencia v Sevilla (1515), Espanyol v Rayo Vallecano (1730), Real Madrid v Celta Vigo (2000)
Pondělí
Osasuna v Levante (2000)