Osimhen a Mbeumo mohou být klíčovými postavami v afrických barážích o MS
Hvězdní afrští útočníci Victor Osimhen z Nigérie a Bryan Mbeumo z Kamerunu touží po účasti na mistrovství světa 2026, ale uspět může jen jeden z nich.
Nigérie se v čtvrtek v Rabatu utká s Gabonem a Kamerun s Demokratickou republikou Kongo v semifinále afrických baráží o globální turnaj.
Vítězové se v neděli, opět v marockém hlavním městě, střetnou o postup do mezikontinentálních baráží v březnu příštího roku.
Africký zástupce se přidá k dvěma týmům z oblasti Střední Ameriky a Karibiku, navíc k Bolívii, Nové Kaledonii a Iráku nebo SAE, přičemž je v hledáčku dvě místa na světovém šampionátu.
Nigérie je jasným favoritem a Kamerun mírným favoritem na postup do finále a na pokračování boje o místo mezi 48 kvalifikanty rozšířeného mistrovství v USA, Kanadě a Mexiku.
Když se minulý měsíc skončila 10kolo africká kvalifikace, zajistili si postup jako vítězové skupin Alžírsko, Kapverdy, Egypt, Ghana, Pobřeží slonoviny, Maroko, Senegal, Jižní Afrika a Tunisko.
Nyní mají čtyři nejlepší druhí týmy druhou šanci a Osimhen s Mbeumem by mohli hrát rozhodující role při určení, která země se přiblíží k desátému africkému reprezentantovi.
Osimhen vstřelil hattrick proti Beninu v 4:0 vítězství v závěrečném kole minulého měsíce, díky čemuž Nigérie předskočila Burkina Faso díky lepšímu skóre a získala poslední místo druhých týmů.
Přešel k Lize mistrů, kde minulý týden dal další hattrick za Galatasaray v Amsterdamu proti Ajaxu a je s šesti góly nejlepším střelcem soutěže.
"Miluji Victora. Je to nejlepší útočník na světě," říká Eric Chelle, trenér Super Eagles narozený na Pobřeží slonoviny.
"V Maroku to bude velmi těžké," dodal taktik, který od svého jmenování slaví čtyři výhry a dvě remízy v oficiálních zápasech.
Dynamické duo z Gabonu
I když Gabon měl mezi čtyřmi druhými týmy nejlepší bilanci s osmi výhrami a remízou, v žebříčku je o 36 míst pod Nigérií a je považován za nejslabšího z kvarteta.
Ale pokud Osimhen a Ademola Lookman, poslední dva nositelé titulu afrického hráče roku, vytvoří silnou útočnou dvojici, Gabon má také dynamické duo k dispozici.
Denis Bouanga z Los Angeles je mezi deseti nominanty na afrického hráče roku 2025, protože dal osm gólů v kvalifikaci na MS.
Veterán Marseille Pierre-Emerick Aubameyang dal sedm gólů v kvalifikaci a ve věku 36 let ví, že to může být jeho poslední šance na světový šampionát.
"Objevili jsme spoustu nových hráčů a tým má nyní solidní jádro. Gabon může dokázat velké věci," tvrdí Bouanga.
Mezitím Mbeumo dal čtyři góly ve svých posledních čtyřech vystoupeních za Manchester United a pomohl Red Devils k pěti zápasům bez porážky v Premier League.
Dvacetšestiletý bývalý útočník Brentfordu byl zvolen hráčem měsíce října v nejsledovanější domácí lize světa.
Trener Kamerunu Marc Brys, narozený v Belgii, doufá, že Mbeumo přenese své lovecké instinkty z Anglie do Maroka a povede Nezkrotné lvy do finále.
Kamerun se na MS kvalifikoval osmkrát, což je africký rekord, ale v skupině D skončil o čtyři body za překvapivými postoupivšími Kapverdy.
Aby měl šanci předstihnout Kapverdy, potřeboval v posledním skupinovém utkání doma proti Angole plný bodový zisk, ale zklamal remízou 0:0.
V žebříčku je mezi Kamerunem a DR Kongo jen šest míst rozdílu, přičemž Kongo postihuje absence zraněného křídelníka Newcastle United Yoaneho Wissu.
Kongijci vypadali na vítěze skupiny, než promrhali dvougólovou převahu doma proti Senegalu.