Oliver Glasner touží po 'dokonalém zakončení' svého působení v Palace s titulem v Konferenční lize
Rakušan bude naposledy sedět v lavičce Palace poté, co od roku 2024 zaznamenal v Selhurst Park éru nebývalých úspěchů.
V prvním ročníku svého působení dovedl klub k první trofeji v jeho 120leté historii vítězstvím v FA Cupu.
Po vítězství nad Liverpoolem v Community Shield na začátku této sezóny může Glasner zakončit své působení tím, že pomůže jihoanglickému klubu k prvnímu evropskému titulu.
Vítězství navíc posune Palace do příští sezóny Evropské ligy, rok poté, co jim bylo právo účastnit se této soutěže kvůli pravidlům o víceklubovém vlastnictví odebráno.
'Dokonalé zakončení'
Jednapadesátiletý trenér oznámil v lednu, že odejde po skončení sezóny, když jeho smlouva vyprší, což vypadalo jako protest proti přestupové politice klubu.
Odchod následoval podobný scénář jako v Glasnerově kariéře v německých klubech Wolfsburg a Eintracht Frankfurt.
Náhlý úspěch následovaný neshodami s vedením klubu a rychlým odchodem.
Přestože Palace zaznamenal sérii 12 zápasů bez vítězství až do února, odolal pokušení Glasnera odvolat.
I když se nálada fanoušků vůči Rakušanovi obrátila, což neusnadnilo jeho výzva k pokoře, předseda klubu Steve Parish zachoval důvěru.
Glasner odvděčil Parishovi a Palace tím, že klub dovedl do prvního evropského finále.
Poté, co v roce 2022 dovedl Frankfurt k titulu v Evropské lize a o rok později k finále německého poháru, se Glasner zdá být obzvláště úspěšný v knockoutové hře.
V rozhovoru pro UEFA v pondělí Glasner řekl, že vítězství nad Rayem by jeho působení v Palace zakončilo jako pohádku.
"Vždy bych měl pocit, že jsem selhal, kdyby tým po mém oznámení poklesl, protože jsem jim řekl, že 'nehrají pro trenéra'...
"Bylo by to dokonalé zakončení. Když sledujete film nebo čtete knihu, vždy doufáte, že bude mít šťastný konec.
"Skončit tuto více než dvouletou cestu další trofejí, s první evropskou trofejí v historii Crystal Palace, by bylo neuvěřitelné."
Rayo 'si zaslouží' své místo
Rayo skončil v La Lize o bod za Getafe, které je předstihlo v kvalifikaci do Evropské ligy. Ale Rayo může překonat své madridské sousedy výhrou nad Palace a probojovat se do Evropské ligy teprve podruhé.
Také hrající poprvé evropské finále, Rayo postoupil přes lépe vybavený Štrasburk, který je součástí skupiny BlueCo společně s Chelsea, a zajistil si účast v Lipsku.
Zatímco outsider Rayo porazil Štrasburk v obou zápasech, Palace ve skupinové fázi podlehl tomuto týmu z Ligue 1 2-1.
"Všechny čtyři týmy, které hrají semifinále, si zaslouží být ve finále, protože v soutěži výborně hrály, a Vallecano není výjimkou," řekl Glasner.
"(Rayo je) velmi rychlý, hraje na přechody, s rychlými křídly, vždy schopný skórovat.
"Nepustí moc gólů," dodal.