Jay-Jay Okocha, nigerijská legenda, pochybuje o šancích Afriky na MS 2026
Cesta Maroka na posledním světovém šampionátu v Kataru před čtyřmi lety byla ohromující, když tým šokoval Španělsko i Portugalsko a probojoval se až do semifinále, kde jej zastavila Francie.
Nyní, když Spojené státy, Kanada a Mexiko společně přivítají rekordních 48 účastníků, si fotbalový svět klade otázku, zda Afrika může zajít ještě dále, nebo zda byl rok 2022 pouze ojedinělým zábleskem.
„Proč ne?“ odpověděl bývalý útočník Liverpoolu Diouf na dotaz AFP, zda by mohl africký kapitán 19. července poblíž New Yorku zvednout trofej.
„Vezměte si mou vlastní zemi. Máme úžasné hráče jako Sadia (Mane), Idrissu (Gueye) a Edouarda (Mendyho).
Dokážou se vyrovnat hvězdám z jakékoli země. Mistrovství světa 2026 – Afrika tam jede vyhrát turnaj.“
Motsepe, čtyřiašedesátiletý jihoafrický miliardář, který se přeměnil z předsedy mistrovského klubu Mamelodi Sundowns z roku 2016 na šéfa CAF, sdílí Dioufův názor.
„Jsme přesvědčeni, že deset afrických národních týmů na MS 2026 nás bude hrdě reprezentovat a že některá africká země se stane šampionem.
Co nám v minulosti chybělo, byla víra v sebe sama. Maroko to před čtyřmi lety v Kataru změnilo. Dokážeme se měřit s těmi nejlepšími na světě.
Budu neúnavně pracovat, dokud neuvidím kapitána afrického národa zvedat největší fotbalovou cenu,“ řekl AFP.
Středopolařský mistr Okocha hrál za Nigérii na několika mistrovstvích světa, včetně turnaje v roce 1994, který se konal ve Spojených státech.
„Mou nejživější vzpomínkou na rok 1994 byla úžasná atmosféra. Když k tomu přidáte, že to byla první účast Nigérie na MS, bylo to výjimečné,“ řekl novinářům.
„Pokud jde o turnaj v roce 2026, mám obavy ohledně šancí afrického týmu dojít až na konec.
Hodně se mluví o favoritech z Evropy a Jižní Ameriky, ale co Severoameričané a Asiaté? Rychle se zlepšují.
Velmi rád bych se mýlil. Afričtí fotbalisté už dříve šokovali svět. Doufejme, že se to stane znovu.“
Maroko a Senegal nejsilnější
Mezi africkými fotbalisty, trenéry a funkcionáři panuje široké přesvědčení, že Maroko a Senegal jsou nejsilnějšími z deseti kvalifikantů z kontinentu.
Senegal porazil Maroko ve finále Afrického poháru národů 2025. CAF nicméně výsledek zrušila po odvolání poražených, které vycházelo z dočasného opuštění hřiště některými Senegalci kvůli penaltě.
Senegalci reagovali na odebrání titulu odvoláním k Mezinárodnímu sportovnímu arbitrážnímu soudu (CAS) a čekají na verdikt.
Maroko vedené Achrafem Hakimim je ve skupině C s pětinásobnými mistry světa Brazílií, Skotskem a Haiti. Atlasoví lvi by měli očekávat alespoň druhé místo.
Senegal se utká s Francií, Norskem a Irákem ve skupině I, která je považována za jednu z nejtěžších z dvanácti minilig.
Trenér Teranga Lions Pape Thiaw byl náhradníkem, když Senegal šokoval tehdejšího obhájce titulu Francii v úvodním zápase v Soulu na MS 2002.
„To (2002) je historie. Současný francouzský tým dobře známe. Bude to speciální zápas a doufejme, že vyhrajeme znovu,“ řekl v Dakaru.
Zatímco Afričané sní o zvednutí nejvyšší fotbalové ceny, někteří zúčastnění trenéři mají skromnější bezprostřední cíle.
„Postoupit na mistrovství světa je složité a hrát na něm je ještě těžší,“ řekl egyptský trenér a bývalá hvězda Hossam Hassan novinářům v Káhiře.
„Vidím však u svých hráčů velkou ambici. Chtějí dosáhnout víc, než Egypt dokázal v minulosti.“
Egypt se poprvé zúčastnil mistrovství světa před 92 lety a od té doby se představil jen dvakrát. Sedminásobní afričtí šampioni stále hledají své první vítězství na globální akci.
Nedávno jmenovaný tuniský trenér Sabri Lamouchi byl přímý, když hovořil o zemi, která se kvalifikovala na šest mistrovství světa a pokaždé vypadla v prvním kole.
„Nebudu vyprávět pohádky tím, že budu předstírat, že zopakujeme to, co Maroko v roce 2022. Ale kdo ví, možná jednoho dne,“ řekl tuniským médiím.
Africkými účastníky jsou Alžírsko, Kapverdy, Demokratická republika Kongo, Egypt, Ghana, Pobřeží slonoviny, Maroko, Senegal, Jihoafrická republika a Tunisko.