Newcastle si klade za cíl napsat historii v zápase Ligy mistrů proti Barceloně
Eddie Howe vyzval Newcastle k podání výkonu života, protože tým usiluje o vítězství v největším zápase klubové historie proti Barceloně v úterý.
Tým Howeho se dostane jen podruhé do osemfinále Ligy mistrů, když ligoví lídři z La Ligy přijedou na Tyneside na očekávaný první zápas.
Poprvé od sezóny 2002-03, kdy postoupili do druhé fáze skupin, je Newcastle jedním ze šestnácti týmů zbývajících v kampani Ligy mistrů.
Po tom, co v play-off kole snadno překonali azerbájdžánské outsidera Qarabag, Howe ví, že Newcastle bude muset výrazně zlepšit svou úroveň, aby šokoval hvězdami nabitý tým Hansi Flicka.
"Nikdy jsme v Lize mistrů nebyli v takové pozici a je to nejlepší soutěž, což je zjevně důvod, proč to pro nás je obrovský zápas v historii," řekl Howe.
"Musíme k tomu přistupovat takto a potřebujeme, aby na to mysleli i příznivci."
Newcastle proslulým vítězstvím 3:2 nad Barcou vděčí hat-tricku Faustina Asprilly v prvním setkání klubů v Lize mistrů v roce 1997.
To byl vrchol krátkého období, kdy se Veverice staly zábavňou Premier League.
Následovala desetiletí stagnace, která klub srazila do role směšného pod vedením nepopulárního bývalého majitele Mikea Ashleyho.
Ty temné časy zahrnovaly dva sestupy do druhé ligy v letech 2009 a 2016.
Po dlouhém hladu po úspěších prožil Newcastle příjemné oživení od okamžiku, kdy se v roce 2021 ujal moci saúdský vlastník.
Návštěva Barcy je přesně ten typ okázalé noci, o které Armáda Toon snila od převzetí.
Minulou sezónu ukončil Newcastle suchou pětašedesát šesti let dlouhou sérii bez trofeje výhrou nad Liverpoolem ve finále Ligového poháru.
Nyní doufají, že se poprvé dostanou do čtvrtfinále Ligy mistrů.
Chlapci z Geordie přebírají vládu
Poražení pětinásobných evropských šampionů by byl obrovský moment v historii Newcastlu, zvláště když jejich pokrok tento rok ohrožuje zastavení.
Newcastle se v Premier League potácí na dvanáctém místě a v sobotu vypadlo v pátém kole FA Cupu proti Manchesteru City.
Po prohře 3:2 s Brentfordem na St James' Park dříve v sezóně bylo vypískáno, Howe se snaží sladit ambice Newcastlu s realitou finančních pravidel, která omezují schopnost klubu využít obrovské bohatství saúdských sponzorů.
Po prodeji Alexandra Isaka do Liverpoolu v září nedokázal Newcastle opakovat dynamickou formu, která ho vloni dovedla k trofejím a postupu do Ligy mistrů.
Sobotní zápas byl pro Newcastle čtyřicátým sedmým v sezóně a devatenáctým za šedesát tři dnů, vyčerpávající program, který se podepsal na oslabeném kádru zraněními.
Howe se pokusí sestavit svěží sestavu proti Barceloně poté, co nechal odpočívat Dana Burna, Joelintona a Anthonyho Gordona v zápase s Manchesterem City.
"Myslím, že v tuto chvíli nemáme dost sil na spoustu změn a udržet stejnou úroveň výkonu," připustil Howe.
"Musíme najít někde energii, která nás zvedne na úroveň, jakou jsme tento rok ještě neviděli, protože to je jediný způsob, jak se prokousneme dál."
I přes všechny problémy vyhrál Newcastle šest zápasů v Lize mistrů v jedné sezóně poprvé.
Jejich evropský úspěch inspiroval příznivce Newcastlu k zpěvu: "Je to cesta do Barcelony? Do Bayenu Mnichov? Do Lazia? Do Říma? Chlapci z Geordie přebírají, Liga mistrů na mě čeká!"
Po čtyřech prohrách s Barcelonou od roku 1997 včetně domácí porážky 2:1 v skupinové fázi tento rok bude Newcastle muset překonat šance, aby dalo fanouškům více příležitostí oslavovat hrdiny v Evropě.