Nedostatek úcty? Africký fotbal podléhá tlaku a mění formát Afrického poháru národů
Rozhodnutí vrcholových představitelů afrického fotbalu změnit Africký pohár národů z dvouleté soutěže na turnaj pořádaný každé čtyři roky vyvolalo na kontinentu smíšené reakce. Někteří to považují za pouhé podlehnutí tlaku ze strany evropských klubů a FIFA.
Prezident Konfederace afrického fotbalu Patrice Motsepe oznámil tuto klíčovou změnu po schůzce s špičkami FIFA v Rabatu, těsně před zahájením edice z roku 2025, která právě probíhá v Maroku.
Příští ročník poháru se koná v Keni, Ugandě a Tanzanii v roce 2027, přičemž Motsepe zmínil, že další turnaj následuje v roce 2028. Poté bude Africký pohár národů pořádán v čtyřletých cyklech.
Tato změna představuje zásadní odklon od tradice dvouletých intervalů, která trvá od prvního ročníku v roce 1957. Příjmy z tohoto poháru jsou pro národní fotbalové svazy klíčové pro jejich rozpočty.
V tomto smyslu se zavedení nové Africké ligy národů, inspirované modelem UEFA Nations League, jeví jako cesta k posílení financí. Tato soutěž by měla probíhat ročně od roku 2029.
Oznámení Motsepeho vyvolalo kontroverze i uvnitř CAF.
Mnoho lidí v řídícím orgánu afrického fotbalu považuje tuto změnu za splnění dlouhodobých požadavků evropských klubů, což dříve odmítali předchozí prezidenti CAF Issa Hayatou z Kamerunu a Ahmad Ahmad z Madagaskaru.
Zdroj z oddělení soutěží CAF uvedl tiskové agentuře AFP, že to bylo překvapením.
Pořádání dvou ročníků Afrického poháru národů v následujících letech je extrémně náročné, zejména proto, že turnaj v roce 2027 se bude konat v létě na severní půlkové.
Pro ročník 2028 bude málo času na kvalifikace a bude těžké najít vhodný termín v kalendáři. V červnu a červenci toho roku bude v centru pozornosti Euro 2028, následované ihned Olympijskými hrami v Los Angeles.
Afrika si zaslouží respekt
Zdroj připustil, že pohár se konal v konsekutivních letech v roce 2012 a 2013, ale zdůraznil: Tehdy soutěž zahrnovala jen 16 týmů, ne 24, a kvalifikace byly založené na přímých duelech, ne na skupinových fázích, což je nyní obtížné opakovat.
Jižanský Afričan Motsepe uznal, že tah byl motivován alespoň částečně tlakem z Evropy, kde hraje mnoho afrických hvězd.
Védecké evropské kluby dlouhodobě kritizovaly nutnost uvolňovat africké hráče každé dva roky uprostřed sezóny kvůli účasti na poháru.
Datumy jsou druhotné a nezmění úroveň afrického fotbalu ani jeho přínos pro Evropu dodávkou mnoha talentovaných hráčů, opáčil tuniský trenér Sami Trabelsi.
Mezitím belgický trenér malijské reprezentace Tom Saintfiet označil tah za abnormální a dodal, že Afrika si zaslouží respekt.
Budoucí přitažlivost?
Další zkušený belgický trenér Paul Put, který vede Ugandu na probíhajícím AFCON, upozornil, že africký fotbal je svírána ze všech stran FIFA touhou rozšiřovat soutěže.
Upřímně nerozumím rozhodnutí CAF a bohužel nejsme spokojeni. To je můj první dojem. Možná problém spočívá ve Světovém poháru a Klubu světového poháru, řekl.
Méně úspěšné týmy jako jeho tým budou mít nyní méně příležitostí ukázat se na kontinentální scéně, zatímco trenér Maroka Walid Regragui vidí výhody i nevýhody.
Pořádání každé dva roky pomohlo mnoha týmům se rozvíjet a posouvat vpřed, a teď to bude ještě těžší vyhrát, uvedl.
Fotbal se mění. Nejsem si jistý, že souhlasím se změnami, ale musíme se přizpůsobit.
Myslím, že tato soutěž je stejně silná jako Euro. V následujících 15 až 20 letech ji bude sledovat ještě více lidí a Africký pohár národů každé čtyři roky se stane událostí, kterou nikdo nechce přehlédnout.
Myslím, že to soutěž udělá atraktivnější, trval na svém alžírský kapitán Riyad Mahrez, který se účastní svého šestého AFCON.
Nebudou hráči, kteří by hráli v tolika turnajích.