NÁZOR: Trýznivé a na nervy působící – Arteta a Arsenal stáli za každou vteřinu

V úterý večer jsem zoufale toužil po konci boje o titul. Myslím, že bych to do posledního zápasu nevydržel.

Po dvou výhrách 1:0 nad West Hamem a Burnley byly moje nervy v troskách. Výhra na London Stadium byla jedním z nejbolestivějších zážitků, jaké jsem kdy při sledování sportu zažil.

Takže na prvním místě bych chtěl poděkovat Bournemouthu a Andonimu Iraolovi. Doufám, že se kvalifikují do Ligy mistrů. Spolu s Evertonem a Davidem Moyesem mají navždy zvláštní místo v mém srdci.

Pamatuji si, jak jsem se do fotbalu dostal v devíti letech, když jsem si ho zamiloval po Euru 2008. Když začala domácí sezóna, vzpomínám si, že Arsenal upoutal mou pozornost z několika důvodů.

Zaprvé to byl londýnský klub asi 45 minut ode mě. Bylo mi doporučeno, že mít místní spojení s týmem, který podporujete, je výjimečnější.

Zadruhé v něm hrál Cesc Fabregas. Byl to hráč, který mě opravdu zaujal během vítězství Španělska na Euru, i když nastupoval hlavně jako náhradník. Okamžitě se stal mým nejoblíbenějším fotbalistou.

A také... červená je moje nejoblíbenější barva.

A bylo to. Arsenal se stal součástí mého života.

Poprvé jsem byl na Emirates Stadium v říjnu 2009, když jsem sledoval, jak Arsenal poráží Liverpool 2:1 v Carling Cupu. Fran Merida (vzpomíná si na něj někdo?) dal nádherný gól přímo přede mnou.

Druhý zápas, na který jsem kdy šel, byl 31. ledna 2010 – den po mých narozeninách. Sledoval jsem, jak nás Manchester United ničí 3:1 díky skvělému výkonu Naniho, Wayna Rooneyho a Cristiana Ronalda.

Šťastné narozeniny mně!

Takže to pro fanoušky Arsenalu nebylo za posledních 22 let snadné. Během pozdějšího období vlády Arsena Wengera jsme se stali tak trochu terčem posměchu.

Byli jsme tým, který vždy hrál pěkný fotbal, měl spoustu hráčů s elegancí a šarmem, ale chyběla nám páteř a pravidelně jsme byli přehráváni.

Prohra 8:2 s Manchesterem United. Prohra 5:1 s Liverpoolem. Prohra 6:0 s Chelsea ve Wengerově 1000. zápase. Celková prohra 10:2 s Bayernem Mnichov. Tyhle výsledky se staly normou.

Naši nejlepší hráči odcházeli k rivalům. Robin van Persie zamířil do Manchesteru United. Manchester City ulovil Samira Nasriho a Gaela Clichyho. Fabregas se vrátil do Barcelony. V Arsenalu neviděli soupeře.

Myslím, že Arsenal vymyslel termín „éra posměchu“.

Fanoušci byli od klubu odpojeni. Největší manažer v historii Arsenalu byl doslova vyštván. Bylo to docela toxické. Byl to opravdu hluboký bod.

Všichni ostatní si to ale užívali. Byli jsme přesně tam, kde nás chtěli mít.

Nicméně jsme se přece jen dostali k nějakým trofejím. Naše výhra 3:2 nad Hull City ve finále FA Cupu byla tím nejšťastnějším okamžikem, jaký jsem jako fanoušek Arsenalu zažil, a pod Wengerem jsme pak vyhráli další dva FA Cupy. Byl to jeho chleba.

Ale nakonec francouzská ikona odešla a pro Arsenal to byl nový svět. Opravdu jsem chtěl, aby po něm okamžitě převzal Mikel Arteta. Nejsem si úplně jistý proč. Pamatuji si, jak jsem byl nadšený, když v roce 2011 podepsal jako hráč, protože jsem byl jeho velkým fanouškem, takže to možná bylo tím.

Byl také vysoce ceněn jako trenér a k myšlence na Unaie Emeryho jsem nebyl zrovna vřelý.

Nakonec byl jmenován Emery a první sezónu jsme zakončili humiliantní porážkou ve finále Evropské ligy s Chelsea, načež byl Španěl vyhozen – další pohroma.

A tak nakonec dorazil Arteta, asistent Pepa Guardioly. Byl jsem nadšený. Během pár měsíců jsme vyhráli další FA Cup, když jsme cestou za trofejí porazili Manchester City a Chelsea.

Ale následující roky nebyly jednoduché. Arteta, který je ve své první manažerské pozici, se učil za pochodu a snažil se transformovat toxickou kulturu klubu a zbavit se několika velkých hráčů (Pierre-Emerick Aubameyang, Mesut Ozil), kteří byli na obrovských platech a nehodili se do kultury, kterou chtěl Arteta nastolit.

Dvě osmá místa v první sezóně a půl byla těžká, a lhal bych, kdybych řekl, že moje sebevědomí mírně nezakolísalo. Nikdy jsem ho nechtěl pryč, ale přemýšlel jsem, jestli není ten pravý.

Ale Arsenal si zaslouží uznání. Stáli při něm v těžkých časech. Mnoho jiných klubů by mu dalo padáka.

Pokrok se začal ukazovat. Začal dělat mladé hráče jako Bukayo Saka a Emile Smith Rowe klíčovými součástmi svého týmu a spolu se sportovním ředitelem Edu začal správně řešit přestupy. Ve své třetí sezóně jsme skončili pátí.

V sezóně 2022/23 hrál Artetův tým ten nejlepší fotbal, jaký jsem kdy od Arsenalu viděl. S Gabrielem Jesusem a Oleksandrem Zinčenkem, kteří přišli z Manchesteru City, Arsenal opravdu útočil na titul.

Nádherný, volně plynoucí fotbal, kdy jsme soupeře přehrávali, to vypadalo, že jsme na cestě k vítězství v lize. Ale hluboko uvnitř jsem nebyl úplně přesvědčený.

Nakonec v rozhodující fázi sezóny Arsenal polevil, silný tým Manchesteru City nás dohnal a na Etihad nás roznesl 4:1, čímž v podstatě rozhodl. Na vítězství v lize jsme nebyli připraveni a nebyli jsme dostatečně fyzicky silní.

Smrtelné bylo také zranění Williama Saliby – musel nastoupit Rob Holding, což ukázalo naši nedostatečnou hloubku kádru.

Následující léto Arteta přivedl Davida Rayu, Kaie Havertze, Jurriena Timbera a samozřejmě Declana Rice za 105 milionů liber.

Raya převzal místo brankáře od Aarona Ramsdala, který byl v té době fanoušky milován. Myslel jsem, že to byl dobrý krok, a ukázalo se to jako geniální tah.

Následně získal Zlatou rukavici tři sezóny po sobě, stal se nejlepším brankářem, jakého jsem kdy v Arsenalu viděl, a upevnil si pozici jednoho z nejlepších na světě.

Timber byl oporou na pravém obránci a co víc říci o Ricem? Stal se naším vlastním Royem Keanem. Postavou jako Steven Gerrard. Hora muže, který dokáže dominovat středu pole zcela sám. Byl to pro klub přestup, který definoval éru.

Havertz rozděluje fanoušky, a i když jsem nebyl vždy jeho největším obdivovatelem, přišel s několika důležitými góly a momenty, hodně dává týmu a zapadá do způsobu, jakým Arteta chce, aby jeho tým hrál.

Druhá polovina té sezóny byla nejlepším týmem Arsenalu, jaký jsem kdy viděl. V předchozí kampani jsme hráli útočnější, vzrušující fotbal, ale tohle byl pořádný, dobře namazaný, silný stroj. Tenhle tým vypadal bojovně a připravený vyhrávat.

Z posledních 18 zápasů jsme jich vyhráli 16, jediná prohra s Aston Villou během té doby se ukázala jako osudná, když jsme skončili druzí s dvoubodovou ztrátou na City.

Následující sezóna byla velmi zklamáním. Neuspokojivé okno s Riccardem Calafiorim, Mikelem Merinem a Raheemem Sterlingem nás nechalo krátké, i když první dva jmenovaní byli dobrými posilami.

Nikdy jsme skutečně nekonkurovali, protože Liverpool si odnesl titul, ale cesta do semifinále Ligy mistrů, včetně vítězství ve čtvrtfinále nad Realem Madrid, byla výjimečná. Riceovy přímé kopy a výkony v obou zápasech zůstanou dlouho v paměti.

A tak se dostáváme k této sezóně. Edu překvapivě opustil svou roli v Arsenalu a byl nahrazen bývalým sportovním ředitelem Atlética Madrid Andreou Bertou.

Bylo to obrovské léto pro klub, protože utratil hromady peněz za Martina Zubimendiho, Viktora Gyokeresa, Eberechiho Eze, Noniho Maduekeho, Christiana Norgaarda, Cristhiana Mosqueru, Piera Hincapieho a Kepu Arrizabalagu.

Arteta přetvořil svůj tým na fyzickou velmoc. Strana postavená na obranné síle, neuvěřitelné odolnosti, historicky dobrých standardkách a územní dominanci. Chtěl vytvořit tým, který by přežil nástrahy dlouhé sezóny, bojoval na několika frontách a zbavil se narativu o „selháních“, který byl ke klubu připoután tak dlouho.

Nikdy jsem neviděl manažera pod takovým tlakem jako Artetu, aby dodal titul. Jen jeden další tým skončil třikrát po sobě druhý, a to Arsenal mezi lety 1998 a 2001. V roce 2002 pak vyhráli ligu.

Kritika, které čelil, byla pozoruhodná. Možná oprávněně. Uplynulo šest let, co nevyhrál Premier League nebo Ligu mistrů.

Ale některé to bylo přehnané. Arteta lidi dráždí, protože je výjimečná osobnost. Dělá věci jinak, s příběhy o kapsářství a zapalování ohňů jako metodách motivace hráčů, což lidi z nějakého důvodu rozčiluje.

Arsenal byl dominantní silou v první polovině sezóny, vyhoupl se na vrchol tabulky, soutěžil ve čtyřech soutěžích a většina tipovala, že vyhrajeme titul.

Samozřejmě se mnozí snažili naše počiny zlehčovat. Někteří říkali, že bychom měli mít u jména hvězdičku kvůli našemu robustnímu, fyzickému fotbalu a protože ne vždy lahodíme oku.

Někteří říkali, že jsme podvodníci kvůli síle při standardkách. Arsenal se stal týmem tak nenáviděným všemi ostatními, že se nemohli dočkat, až City znovu vyhraje titul.

Nelíbilo se jim, že Arsenal je nyní vážný. Bylo pro ně mnohem zábavnější, když jsme byli roznášeni velkými týmy a o nic neusilovali.

Není žádná legrace, když má králík zbraň.

Druhá polovina sezóny se stala opravdovým bojem. Začaly se vkrádat nervy a energie hráčů začala klesat.

Bylo to ještě větší dření, protože Arsenal se snažil spíše doplazit do cíle, než sprintovat.

Prohry s Manchesterem United a Manchesterem City, stejně jako remíza z vedení 2:0 proti poslednímu Wolves v různých fázích, vážně znepokojily fanoušky Arsenalu. Začal jsem panikařit. Už se to nestane znovu, že? Určitě ne.

Ale Arsenal se vzpamatoval. Přepnuli do režimu uzamčení. Od prohry s City Arsenal neinkasoval gól, vyhrál tři ze svých čtyř zápasů 1:0. Jediný gól, který inkasoval v šesti zápasech ve všech soutěžích, byl pokutový kop Atlética.

A to je všechno, bylo to hotové.

Poté, co Bournemouth udržel City v remíze 1:1, byli jsme korunováni šampiony. Bylo to trýznivé. Bylo to mučivé. Některé z těchto výher 1:0 mě značně zestárly. Nikdy jsem nezažil takovou sezónu.

Ale nakonec to všechno stálo za to.

Londýn zčervenal, když fanoušci slavili celou noc. Hráči zůstali dlouho v Londýně Colney. Scény stále nepůsobí reálně.

Arteta sjednotil fanouškovskou základnu. Emirates se pod ním dalo dohromady. Minulou sezónu jsem byl na zápase, když Arsenal porazil City 5:1. Atmosféra byla naprosto neuvěřitelná.

Viděli jste scény, když Arsenal hostil Atlético v odvetě semifinále Ligy mistrů. Bylo to výjimečné. Z klubu, který ztratil svou cestu, z pozice, kde fanoušci už nepoznávali svůj tým, nám Arteta znovu dal víru.

Jeho projekt se naplnil. Může mít své chyby. Může být někdy příliš opatrný a hrát na hraně. Možná vždy dobře nenakupoval v útočných oblastech.

Ale nyní je v klubu legendou. Skvělý trenér a manažer, který převzal otěže a přetvořil Arsenal k obrazu svému. Dokázal svou odolnost a tvrdost, a to je to, čím se stal jeho tým.

Nakonec našel cestu.

Gabriel a Saliba se stali jedním z nejlepších středobranových párů v historii Premier League, zatímco Raya a Rice se zapíší mezi velikány. Na tom je Arsenal postaven. Na obranných základech a čisté vůli.

Ale zvláštní uznání si zaslouží Saka.

Hráči přicházeli a odcházeli. Manažeři přicházeli a odcházeli. Ale od roku 2018 je Saka v týmu stálou přítomností.

Z levého obránce, přes wingbeka až po jednoho z nejlepších křídelníků světa. Viděl těžké časy a prožil své vlastní těžké momenty. Dal své tělo do služeb klubu, který tolik miluje, a utrpěl zranění.

Neměl svou nejlepší sezónu, ale víte co, tento fotbalový klub mu dluží. Nyní má titul Premier League, který si tak zaslouží.

Tohle je snadno jeden z nejlepších a nejpamátnějších okamžiků mého života a nikdy, nikdy nezapomenu, jak jsem se cítil během těchto 10 měsíců. Tato sezóna se mi navždy vryje do paměti.

Jsem na tento tým a na to, jak jsme to dokázali, tak hrdý. Nemáme 115 obvinění na svém kontě. Nebyli jsme shledáni vinnými z tajných plateb a nedostali jsme zákaz přestupů ani pokuty.

Dokázali jsme to správně. Tím pravým způsobem, a víte co, práce není hotová.

Směrem do Budapešti.