MLS chce využít mistrovství světa k posílení popularity ligy po celém světě
MLS byla založena v polovině 90. let jako podmínka pro pořádání mistrovství světa v USA v roce 1994, když šéfové světového fotbalu zoufale toužili zavést vyspělý domácí fotbal do největšího spotřebního trhu na světě.
Fotbal od té doby zažil v USA výrazný růst a podle některých ukazatelů překonal i tradiční americké sporty jako baseball.
Major League Soccer přilákala loni 12 milionů fanoušků na zápasy, což je druhé místo hned za anglickou Premier League.
Mezi hvězdy, které se nedávno přidaly k lize, patří Lionel Messi, Son Heung-min a tento týden i Antoine Griezmann, zatímco kluby MLS si vybudovaly vlastní moderní stadiony speciálně pro fotbal.
I když domácí fanouškovské základny výrazně vzrostly, představitelé nyní usilují o to, aby vyzvali na soutěž popularitu evropských top klubů tím, že budují příznivce po celém světě.
"Chci fanoušky Atlanty United v Londýně, v Německu," prohlásil Victor Montagliani, šéf CONCACAF, regionální fotbalové konfederace pro Severní a Střední Ameriku a Karibik.
Komisař MLS Don Garber v rozhovoru pro AFP uvedl, že budoucnost ligy "spočívá v rozšíření naší fanouškovské základny a podnikání mimo USA a Kanadu."
"Hrajeme globální hru a dosud jsme byli převážně domácí ligou," řekl na okraji konference Business of Soccer v Atlantě.
Výzva mezdového stropu
Napodobit kluby jako Real Madrid nebo Manchester United je téměř nemožný úkol.
Tyto kluby mají desetiletí tradice, kdy fanouškovství se předává z generace na generaci a šíří se světem.
Evropské ligy nemají mezdové stropy, což jim umožňuje přitahovat nejlepší talenty světa.
MLS sice povoluje každému klubu obejít tyto limity u vybraných "designovaných" hvězd, ale většina hráčů je na omezených platech.
Liga sama občas zašla dál, aby přilákala globální superstar jako David Beckham nebo sedminásobný vítěz Ballon d'Or Messi.
V roce 2007 dostal Beckham nabídku koupit si tým MLS za výrazně slevovou cenu, zatímco v roce 2023 byl Messi slíben výjimečné sdílení výnosů s partnery ligy jako Apple.
Garber ale tento týden naznačil, že tyto časy skončily a odmítl návrh, že by Mo Salah, který nedávno oznámil odchod z Liverpoolu, mohl dostat podobně výhodné podmínky.
"Nejsem si jistý, zda se liga musí do takových dohod v budoucnu zapojovat," řekl Garber, který dodal, že by rád viděl egyptského útočníka hrát v MLS.
"Byl čas, kdy jsme museli hráče přesvědčovat, aby přišli, a teď to opravdu není nutné," sdělil novinářům.
Místo toho se liga soustředila na jiné způsoby, jak se stát atraktivnější pro mezinárodní hvězdy, například změnou kalendáře na letně-jarní od příštího roku.
To umožní americkým klubům získávat globální talenty během letní pauzy a vyhnout se budoucím střetům s mezinárodními zápasy.
"Je to jen jeden kus skládačky", poznamenal Garber.
"Chceme být významným hráčem na globální scéně, takže musíme hrát stejnou hru jako zbytek světa, i když je to pro nás o něco těžší," řekl novinářům.
Horečka mistrovství světa
Dalším kouskem této skládačky je mistrovství světa, které letos v létě pořádají USA, Kanada a Mexiko.
MLS plánuje velkou marketingovou kampaň, aby fanoušky přijíždějící na zápasy mistrovství světa vylákala k tomu, aby i po jeho skončení sledovali domácí ligu.
Představitelé také vyjádřili jistotu, že hostující hráči mistrovství světa budou ohromeni novými zařízeními, kterými mnoho týmů MLS nyní disponuje.
"Měli jsme tu top deset národních týmů, kteří používali náš tréninkové centrum, a hráči z těch týmů říkali, že je to lepší než centrum, kde trénují se svým klubem každý den," uvedl Brian Bilello, prezident New England Revolution.
"Myslím, že to skutečně ukazuje fotbalovou infrastrukturu, kterou už v této zemi máme."