Millwall doufá v pohádkový konec před duelu s HULlem na úvod play-off v Championshipu

Po 46 kolech základní části anglické fotbalové druhé ligy zůstávají ve hře o postup jen čtyři týmy, protože semifinále play-off odstartuje v pátek.

Vítazi Championshipu Coventry a druhý Ipswich si zajistili přímý postup, zatímco Millwall skončil třetí, Southampton čtvrtý, Middlesbrough pátý a Hull šestý.

V 40 sezóně play-off Fotbalové ligy by měl tento mimořádný boj opět přinést napínavé momenty plné dramatu i zklamání.

Hull v pátek hostí Millwall v první části jejich semifinále, což je souboj dvou nečekaných účastníků play-off.

Millwall nehrál v Premier League od jejího založení v roce 1992, jeho jediné sezóny v nejvyšší anglické soutěži připadají na roky 1988/89 a 1989/90, kdy se ještě jmenovala First Division.

Tento londýnský klub z jižní části města, který zaostal za Ipswichi jen o bod, se do play-off druhé ligy dostal poprvé od roku 2002.

Byla to úspěšná kampaň, protože jejich mzdový rozpočet se letos umístil na 15 místě mezi 24 týmy Championshipu.

Trénér Millwallu Alex Neil, který v roce 2015 dovedl Norwich do Premier League přes play-off, si myslí, že postup s Lvy by byl jeho největším úspěchem.

"Jsme v play-off po skvělé sezóně, ale ještě máme co hrát," řekl Neil pro BBC Radio London.

"Pro tuto partu, co jsme dokázali, si myslím, že si zasloužíme odměnu za námahu na konci, ne jen pochvalu a gratulaci.

"Doufáme, že nás čeká ještě pohádkový závěr."

'Skvělá příležitost'

V cestě Millwallu stojí Hull, který překonal očekávání a postoupil do play-off jen rok poté, co na poslední den sezóny unikl sestupu do třetí ligy.

Hull naposledy hrál v Premier League v sezóně 2016/17 a snaží se stát prvním týmem, který postoupí z play-off Championshipu z šestého místa od Blackpoolu před 16 lety.

Southampton, který v sobotu cestuje k Middlesbrough na první zápas, je podle sázkových kanceláří favoritem na vítězství v play-off po ohromném fini sezóny.

Tým Tondy Eckerta se v lednu potácel na 15 místě, než 19zápasová neprohraná série v lize s 14 výhrami ho vynesla do šestky.

Světci navíc vyřadili lídry Premier League Arsenal v čtvrtfinále FA Cupu, než v semifinále na Wembley tesně prohráli s Manchesterem City.

Southampton, který loni sestoupil z Premier League, chce se vrátit na Wembley do finále play-off 23 května a postoupit stejnou cestou jako v roce 2024.

"Na konci nikoho nezajímá, jestli jste se neprosadili. Musíme udělat ten poslední krok," prohlásil Eckert.

Middlesbrough nehrál v Premier League devět let, v semifinále play-off prohrál v letech 2018 a 2023.

Tým Kima Hellberga vyhrál jen dva z posledních deseti zápasů této sezóny.

Jako jeho kolegové v play-off je ale Hellberg přesvědčen, že na konci nervydráčivého finále play-off čeká postupová sláva.

"Vstupujeme do play-off. Čtyři týmy, 25procentní šance, skvělá příležitost," dodal.