Messi zahajuje sezónu MLS v klíčovém roce mistrovství světa
Lionel Messi zahajuje důležitou sezónu pro Major League Soccer tento víkend, protože rychle rostoucí americká domácí liga se snaží využít obrovský nárůst zájmu díky blížícímu se mistrovství světa.
Messi, nejslavnější hvězda MLS bezpochyby, se obuje do bot ve čtvrté sezóně s Inter Miami, který se utká s losangeleským FC jihokorejského asa Son Heung-mina v sobotní zahajovací utkání na stadionu Memorial Coliseum s kapacitou 70 tisíc míst.
Jde o působivý start sezóny, která bude rozdělena na dvě části kvůli mistrovství světa 2026, jež se letos koná v USA, Kanadě a Mexiku.
Hostitelské země mistrovství světa obvykle zažívají růst návštěvnosti a zájmu o své domácí ligy a šéfové MLS se odhodlali udržet americké diváky u největšího sportu na světě i dlouho poté, co se národní týmy vrátí domů.
"Toto je obrovský rok pro Major League Soccer," řekl komisař ligy Don Garber a označil sezónu za "klíčový moment pro náš sport."
Sezóna MLS bude letos přerušena na sedm týdnů kvůli mistrovství světa v červnu a červenci.
Pět stadionů MLS bude hostit zápasy mistrovství světa, zatímco mnoho dalších poslou jako tréninková centra a fanouškovské zóny.
Očekává se, že v mistrovství světa nastoupí více hráčů z MLS, včetně Sona a potenciálně i Messiho, i když argentinský velikán ještě nepotvrdil účast na rekordním šestém turnaji.
Liga plánuje využít rozdělení sezóny ve svůj prospěch, aby přilákala nové fanoušky.
Plánované výdaje na marketing v rozsahu 15 až 30 milionů dolarů během mezinárodního turnaje mají povzbudit diváky k podpoře místních týmů a zvýšit prestiž americké ligy s rostoucím počtem hvězd.
Sezóna MLS se obnoví pro druhou polovinu v dny odpočinku mezi semifinále a finále mistrovství světa. Brzy na to následuje All-Star Game.
"MLS bude uprostřed fotbalového vesmíru během největší sportovní události na světě a to vytváří mimořádnou příležitost pro naši ligu, kluby a hráče," dodal Garber.
Nové hvězdy
Rozhodnutí zahájit novou sezónu MLS zápasem mezi dvěma největšími globálními hvězdami ligy na obřím bývalém olympijském stadionu v srdci Los Angeles není náhodné.
Garber předpovídá "největší zahajovací víkendový dav v historii ligy."
Zatímco MLS v posledních letech silně spoléhala na kouzlo osminkrátového vítěze Ballon d'Or Messiho, příchod Sona uprostřed roku 2025 byl proměnlivý.
Podpisováno pod Los Angeles FC za 26,5 milionu dolarů, což je údajně největší přestup v historii MLS, přinesl 33letému hráči podporu tisíců Jižních Korejců žijících v USA.
Další významné jména, která se letos přidala k týmům MLS, zahrnují Jamese Rodrigueze do Minnesota United, jenž podepsal prodlužitelnou šestiměsíční smlouvu, aby nabral formu před kampaňí Kolumbie na mistrovství světa po těžkých domácích sezónách.
Argentinský mexický útočník narozený v Argentině German Berterame se připojil k Messimu v obhájcích šampiónů Inter Miami, který spoluvlastní David Beckham.
A Timo Werner, který se připojuje k San Jose Earthquakes, se stává nejnovější německou hvězdou v lize, kde už hrají Thomas Muller ve Vancouveru Whitecaps a Marco Reus v Los Angeles Galaxy.
Nejlepší ligy
MLS plánuje další velkou změnu, která by měla přilákat ještě více velkých jmen.
Od července 2027 se MLS změní z současného jarního až podzimního rozvrhu na letně-jarní rotaci.
Tato změna sladí MLS s velkými evropskými ligami jako anglická Premier League a španělská La Liga.
Cílem je umožnit americkým klubům kupovat a prodávat globální talenty během stejných přestupových oken, zejména během letní přestávky.
Také by se vyhnula budoucím střetům s mezinárodními zápasy a velkými turnaji.
Garber řekl, že tato změna "přesně odráží, kam vidíme MLS směřovat, nejen sladit se s nejlepšími ligami na světě, ale soutěžit s nimi."
Kritici říkají, že jde o risk, protože MLS brzy bude přímo soupeřit o diváky s podobně naplánovanými ligami NFL, NBA a NHL.