Messi míří na první titul v MLS při střetnutí s Vancouverem vedeným Müllerem
Lionel Messi se chystá ozdobit svou revoluci v MLS vedením Interu Miami k jejich první domácímu titulu v sobotu v bombastickém závěru sezóny proti vzestupnému Vancouveru Whitecaps.
Dva roky po tom, co svým příchodem na Floridu změnil tvář Major League Soccer, stojí Messi na prahu dodání trofeje, kterou Miami touží od svého vstupu do MLS jako expanzní tým v roce 2020.
Po bouřlivém začátku sezóny tento 38letý argentinský superhvězda vymyslel oslnivý play-off běh Miami, kde tým nasázel 17 gólů v pěti zápasech.
Přestože blokuje cestu Messiho a Miami vibrující tým Vancouveru poháněný německou velkou hvězdou Thomasem Müllerem, který od srpna přidal sílu do již nebezpečného útoku Whitecaps.
Müller a Messi jsou dvěma ze čtyř hráčů, kteří vyhráli mistrovství světa, spolu s Interovým Sergiem Busquetsem a Argentinou Rodrigem De Paulem, kteří nastoupí na hřiště v Chase Stadium ve Fort Lauderdale v MLS Cup finále, které je snem pro marketéry.
Müller se však snažil zmírnit náznaky, že sobotní zápas bude soubojem mezi ním a Messim.
"Není to o Messim proti Thomasi Müllerovi," řekl po zářivém 3-1 vítězství Vancouveru nad San Diego ve finále Západní konference v sobotu. "Je to Miami proti Whitecaps."
Přítomnost Miami ve finále byla v dubnu nemyslitelná, když stárnoucí tým Javiera Mascherana získal jen dvě výhry v osmi zápasech a vypadal zoufale bez energie.
Tato série výsledků zahrnovala 5-1 celkovou porážku od Vancouveru v CONCACAF Champions Cup.
Neumí běhat, neumí bránit
"Neumí běhat, neumí bránit a v týmu není žádná rovnováha," byl zničující verdikt jednoho televizního analytika a málokdo nesouhlasil.
Přesto posuňte čas o osm měsíců dopředu a Miami je tým znovuzrozený.
Získání argentinského záložníka De Paula dalo Miami dodatečnou pevnost a pohyblivost, zatímco rozhodnutí Mascherana posadit 38letého Luise Suareze na lavičku ve prospěch 19letého Matea Silvettiho poskytlo nezbytnou rychlost v útoku.
Trénér Whitecaps Jesper Sorensen řekl, že nepřikládá přílišnou váhu dvěma po sobě jdoucím výhrám svého týmu nad Miami v dubnu.
"Vypadá to skoro jako minulá sezóna, že jo?" řekl Sorensen ve čtvrtek. "Je to nový zápas. Dvěma týmy, které hrají svůj styl, a uvidíme, kdo vyjde vítězně v sobotu."
Messi, který ve svých dvou letech na Floridě málokdy mluvil veřejně, řekl v rozhovoru pro ESPN Argentina zveřejněném ve čtvrtek, že věří, že hraní doma v sobotu by mohlo naklonit finále ve prospěch Miami.
"Jsme v velmi dobré formě, tým je pevný a nadšený," řekl.
"Hraní doma je plus. I když jsme prošli obdobím, kdy jsme byli velmi nevyrovnaní a těžko vyhráli dva zápasy po sobě, doma jsme vždy zůstali silní."
Čekající na Messiho je však jeho úhlavní nepřítel Müller. Tento 36letý Bavor je jedním z mála fotbalistů na světě, kteří se mohou chlubit pozitivním skóre proti Messimu, když vyhrál sedm z deseti zápasů, ve kterých se ti dva čelili.
Tyto výhry zahrnují finále mistrovství světa 2014, kdy Německo porazilo Argentinu drtivou 1-0 v Riu de Janeiru, a Bayernu Mnichov 8-2 ponížení Barcelony v čtvrtfinále Ligy mistrů 2020.
"Otočím se zpět do minulosti a cítím se s tím velmi pohodlně, protože to je už napsáno v knihách a měl jsem spoustu skvělých zkušeností v těchto zápasech s mými týmy, takže to bylo zábavné," řekl Müller o svých předchozích setkáních s Messim.
"Ale to na sobotu opravdu nemá význam, je to nový zápas."