Merino pomáhá Arsenalu k remíze v drsném souboji proti desetičlennému Chelsea

Mikel Merino zachránil Arsenal když lídři Premier League bojovali o remízu 1-1 proti Chelsea s deseti hráči v napjatém londýnském derby v neděli.

Záložník Chelsea Moises Caicedo dostal červenou kartu za hrubý faul na Merina koncem první poloviny na Stamford Bridge.

Přestože Caicedo odešel, Trevoh Chalobah hlavičkou dal Chelsea vedení ve druhé polovině, ale Merinův vyrovnávací gól zajistil, že Arsenal vyšel z tohoto tvrdého střetu s rivaly bez újmy.

Arsenal vede o pět bodů před druhým Manchesterem City, který v sobotu porazil Newcastle, a má šest bodů navíc než třetí Chelsea.

Když se po zápase plném neustálé intenzity uklidnil prach, Arsenal lamentoval nad promeškánou šancí rozšířit náskok před Chelsea v boji o titul, zatímco Blues se ulevilo, že se vyhnuli bolestivé porážce.

Arsenal zůstává favoritem na první titul v Premier League od roku 2004, ale bojovný výkon Chelsea naznačil, že by mohli být největší hrozbou pro ambice Arsenalů.

Arsenal je neporažený v 17 zápasech všech soutěží, z toho 14 výher, zatímco Chelsea neprohrál sedm zápasů v řadě ve všech soutěžích.

Chelsea v úterý smetl Barcelonu 3-0 v Lize mistrů, zatímco Arsenal si 24 hodin později užil vítězství 3-1 nad Bayernem Mnichov.

Pozitivní nálada z těchto výsledků byla rychle zapomenuta, když se na Bridge rozzlobil boj.

Trener Chelsea Enzo Maresca bagatelizoval šance svého mladého týmu na titul, ale šli s Arsenalem krok za krokem, přičemž Gunners chyběl zraněný střední obránce William Saliba.

Burná první polovina přinesla řadu karet, protože oba týmy se snažily prosadit.

Záložník Arsenalu Martin Zubimendi fauloval Reece Jamese, levý bek Chelsea Marc Cucurella tvrdě nabral Bukaya Saku, Mosquera srazil Joaa Pedra a Riccardo Calafiori cynicky táhl Jamese.

Válka na vyčerpání

Saka se téměř okamžitě pomstil Cucurellovi střelou, kterou Robert Sanchez vyrazil u blízké tyčky.

Dospívající hvězda Estevao Willian nastoupil za Chelsea po své klíčové roli v vítězství nad Barcelonou.

Osmiadvacetiletý hráč ale nedokázal zopakovat svůj skvělý gól proti Barce, když přehodil míč ze deseti yardů a promrhal první vážnou šanci Chelsea.

Enzo Fernandez otestoval brankáře Arsenalu Davida Rayu ze středu oblasti, jak Chelsea začalo tlačit na přeskupenou obranu hostů.

Válka na vyčerpání se v 38. minutě zvrhla, když Caicedo chytil Merina za kotník ošklivým faulem, který byl po kontrole VAR změněn z karty na vyloučení.

Byl to šestý červený kart pro Blues ve všech soutěžích této sezóny.

Předčasný odchod ekvádorského záložníka následoval nebezpečný úder loktem Hincapie na Chalobaha, což vyvolalo u Chelsea volání po červené kartě, které zůstalo bez odezvy.

Gabriel Martinelli málem přidal k úzkosti Chelsea těsně před koncem první poloviny silnou střelou, kterou Sanchez skvěle vyrazil.

Arsenal přijel jako nejlepší tým na standardní situace v lize s deseti góly v dvanácti zápasech.

Ale Chelsea se umístil na druhém místě s osmi a Chalobah dal jejich devátý v 48. minutě.

Byl to gól přímo z učebnice Arsenalu, kdy James zahnutou rohovou kopnutou poslal k blízké tyčce a Chalobah vyskočil nejvyšší v šesti yardové oblasti a hlavičkou usměrněnou do vzdáleného rohu.

Arteta reagoval nasazením Martina Odegaarda a Noniho Maduekeho, který se dočkal vrzání a pokřiků "odmítnutý Chelsea" při návratu do bývalého klubu.

Změny Arsenalu přinesly okamžitý efekt, když Merino vyrovnal v 59. minutě.

Saka projel kolem Cucurellu okouzlujícím během a centrem, čímž našel Merina pro silnou hlavičku zblízka, která proletěla okolo Sancheze.

Byl to čtvrtý gól Merina této sezóny, protože Arteta znovu použil španělského záložníka jako náhradního útočníka.

Závěrečné drama zahrnovalo skvělé zákroky Sancheze proti Sakovi a Merinovi, ale Arsenal nedokázal zasadit rozhodující úder.