Merino opět exceluje a posiluje vedení Arsenalu v Premier League
Mikel Merino pokračuje v svém vzestupu jako nečekaný král gólů Arsenalu když dočasný útočník vedl lídry Premier League k výhře 2:0 nad Brentfordem ve středu.
Merino byl převeden z pozice středopolaře na klíčový bod útoku Arsenalu kvůli zraněním Viktora Gyökeres, Kaie Havertze a Gabriela Jesuse.
Španělský reprezentant se úkolu zhostil s pěti góly v této sezóně včetně hlavičky v prvním poločase která otevřela skóre na stadionu Emirates.
Byl to druhý zápas v řadě kdy Merino podal důležitý příspěvek k boji Arsenalu o titul po svém vyrovnávacím gólu proti rivalům z Chelsea v neděli.
Díky Merinovi a gólu Bukaya Saku v závěrečných minutách se tým Mikela Artety dostal o pět bodů před druhým Manchesterem City který vyhrál 5:4 na Fulhaumu v úterý.
Arsenal je neporazený v posledních 18 zápasech ve všech soutěžích zatímco honí první anglický titul od roku 2004.
Po třech sezónách jako druhý v Premier League nyní Kanonýři ukazují neocenitelnou schopnost získat body i když nejsou v top formě.
Po obratu proti desetičlennému Chelseu v neděli byl Arteta znepokojen možným emočním a fyzickým vyčerpáním svých hráčů proti Brentfordu.
Arteta vyzval fanoušky Arsenalu aby se objevili na stadionu Emirates jako zvířata a pomohli burácet tým k vítězství.
Na konci byla atmosféra nervóznější než by Arteta chtěl když Arsenal lpěl na svém vedení ale před ním čekají mnohem bouřlivější dny pokud si tým udrží pozici lídra v boji o titul.
Arteta posadil na lavičku Saku Eberechiho Ezeho a Jurriena Timbera aby je udržel čerstvé pro hektický vánoční program a nahradil je Martinem Odegaardem Nonim Maduekem a Benem Whitem který odehrál svůj první ligový zápas od srpna.
Arsenal si výhru vybojoval
Arsenal postrádal zraněné střední obránce Williama Salibu a Gabriela Magalhaese ale trenér Brentfordu Keith Andrews udělal Artetovi laskavost když posadil na lavičku produktivního brazilského útočníka Igora Thiago a Kanonýři tak udrželi první čisté konto po pěti zápasech.
Andrews nasadil pětičlennou obranu aby frustroval Arsenal ale Merino prolomil obranu hostů už po 11 minutách.
Chytrý patičkou Madueka umožnil Whitemu poslat centr na Merina a Španěl načasoval svůj běh ideálně aby hlavičkou z šesti yardů překonal Caoimhina Kellehera.
Arsenal tlačil na druhý gól a nízká rána Madueka byla odražena Kelleherem než White vystřelil do sítě.
Brentford málem vyrovnal úplně proti běhu hry když Kevin Schade hlavou z rohu trefil příčku po skvělém zákroku Davida Rayi.
Arsenal inkasoval doma v lize jen dva góly v této sezóně ale defenzivní zranění se nahromadila těsně před poločasem kdy Cristhian Mosquera kulhal z hřiště.
Odchod Mosquery vyvedl Arsenalu rytmus a druhé poločas se stal bitvou o přežití když Kanonýři marně snažili vrátit se k svému prvopolčasovému stylu.
Arteta zareagoval nasazením Saky a Ezeho což okamžitě oživilo Arsenal když Riccardo Calafioriho střela byla hezky chycena Kelleherem.
Declan Rice otestoval Kellehera střelou z 20 yardů kterou brankář odrazil k Merinovi jenž z blízka netrefil branku.
Rice byl nucen odejít v závěru což byl znepokojivý pohled pro Artetu.
Saka zajistil že Arsenal nebude postrádat anglického záložníka když se propracoval a uzavřel body tvrdou střelou kterou Kelleher jen odrazil do sítě.